侮辱罪，是指以暴力或者其他方法公然侮辱他人，情节严重的行为。侮辱的方法可以是暴力，也可以是暴力以外的其他方法。“暴力”，是指以强制方法来损害他人人格和名誉，如强迫他人戴高帽游行、当众剥光他人衣服等。这里的暴力，其目的不是指为损害他人的身体健康，如果在实施暴力侮辱的过程中造成他人死亡或者伤害后果的，即构成杀人罪或者故意伤害罪。“其他方法”，是指以语言、文字等暴力以外的方法侮辱他人，如当众嘲笑、辱骂，贴传单或者漫画等来侮辱他人。“公然”侮辱他人，是指当众或者利用能够使多人听到或看到的方式，对他人进行侮辱。侮辱他人的行为，必须是公然进行，如果不是公然，不构成本罪。“他人”，在这里是指特定的人，即侮辱他人的行为必须是明确地针对某特定的人实施，如果不是针对特定的人，而是一般的谩骂等，不构成本罪。本罪是故意犯罪，并有侮辱他人的目的，过失的行为不构成犯罪。
诽谤罪，是指故意捏造事实，公然损害他人人格和名誉，情节严重的行为。“捏造事实”，就是无中生有，凭空制造虚假的事实。诽谤除捏造事实外还要将该捏造的事实进行散播，散播包括使用口头方法和书面方法。捏造事实的行为与散播行为必须同时具备才构成本罪。如果只是捏造事实与个别亲友私下议论，没有散播的，或者散播的是客观事实而不是捏造的虚假事实的，都不构成本罪。本罪是故意犯罪，诽谤行为针对的也必须是特定的人。
根据刑法的规定，构成侮辱罪、诽谤罪的行为，都必须是情节严重的行为。这里的“情节严重”，主要是指侮辱、诽谤他人手段恶劣、后果严重或者影响很坏等情况。
犯侮辱罪、诽谤罪的，处三年以下有期徒刑、拘役、管制或者剥夺政治权利。
当然，值得指出的是，侮辱罪、诽谤罪属于告诉才处理的犯罪。也就是说，对于侮辱罪、诽谤罪，只有被侮辱人、被诽谤人亲自向人民法院控告的，人民法院才能受理，对于被侮辱人、被诽谤人不控告的，司法机关不能主动受理，追究侮辱、诽谤行为人的刑事责任。但也有例外，一是如果被害人受强制或者威吓而无法告诉的，人民检察院和被害人的近亲属也可以告诉；二是严重危害社会秩序和国家利益的除外。“严重危害社会秩序和国家利益”，主要是指侮辱、诽谤行为造成被害人精神失常或者自杀的；侮辱、诽谤外交使节造成恶劣政治影响的；侮辱、诽谤国家领导人造成恶劣影响的等等。对于这种严重危害社会秩序和国家利益的侮辱、诽谤犯罪行为，可由人民检察院提起公诉。
