人民法院、人民检察院、公安机关对于报案、控告、举报和自首的材料，应当按照管辖范围，迅速进行审查。通过审查，应当查明：材料所反映的事件是否属于犯罪行为；如果属于犯罪行为，有无确实可靠的证据材料证明；依法是否需要追究行为人的刑事责任；有无法定不应追究刑事责任的情形。在司法实践中，公安、检察或者审判机关对立案材料进行审查时，可以要求报案、控告、举报的机关、团体、企业、事业单位和公民提供补充材料，或者要求他们作补充说明，也可以进行必要的调查。?
立案前的审查，按其性质来说，是一般性的材料审查和调查工作，因此，在一般情况下，只能使用一般的调查方法，而不能使用刑事诉讼法所规定的强制性的侦查措施。而只有在紧急情况下，为了查明是否有犯罪事实发生、或者犯罪事实已经明显存在，但由于情况紧急而来不及立案，为了防止犯罪毁灭或转移罪证，继续犯罪、逃跑或自杀等情况的发生，才可以采取勘验、检查、鉴定、搜查、扣押、拘留等类似于侦查的方法和措施。立案审查中必要时采用的这些措施，属于刑事诉讼法规定的“紧急措施”的概念的范围，但不属于侦查措施。
司法机关通过对立案材料的审查，只要所取得的事实材料足以证明有犯罪事实发生，并且依法需要追究刑事责任的时候，立案前的审查工作就应当结束，做出立案的决定，然后开始侦查或者审判。那种要把主要犯罪事实和犯罪人查清以后，再立案的做法，实际上是混淆了立案审查与侦查的界限，用侦查来代替立案前的审查工作，是违反刑事诉讼法规定的。
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