认定交通事故责任，制定责任认定书是公安机关的法定职权。由于道路交通事故责任书是由国家行政机关依职权作出，针对的又是特定的人和事，对当事人承担道路交通事故的民事、行政和刑事法律责任产生影响，因而容易使人误解，使人认为道路交通事故责任认定是公安机关依法作出的一种具体行政行为，具有法律效力，但道路交通事故责任不能直接确定当事人具体的权利义务，即不对当事人的人身权、财产权进行直接处理，因而不属于直接调整当事人人身权、财产权法律关系的具体行政行为。
《道路交通安全法》第七十三规定：公安机关交通管理部门应当根据交通事故现场勘验、检查、调查情况和有关的检验、鉴定结论，及时制作交通事故认定书，作为处理交通事故的证据。因此，交通事故认定书是证据的一种。
