宣告失踪指经利害关系人申请，由人民法院对下落不明满一定期间的人宣告为失踪人的制度。宣告死亡是指自然人离开住所，下落不明达到法定期限，经利害关系人申请，由人民法院宣告其死亡的法律制度。
宣告失踪主要解决失踪人的财产管理问题，重在保护失踪人的利益。而宣告死亡主要解决失踪人的整个民事法律关系的状态问题，重在保护被宣告死亡人的利害关系人的利益。宣告失踪并不是宣告死亡的前置程序，利害关系人向法院起诉时，既可以先申请宣告公民失踪后宣告公民死亡，亦可以在符合条件时直接申请宣告公民死亡。
《中华人民共和国民事诉讼法》第一百八十三条规定了宣告失踪的起诉条件：公民下落不明满二年，利害关系人申请宣告其失踪的，向下落不明人住所地基层人民法院提出。申请书应当写明失踪的事实、时间和请求，并附有公安机关或者其他有关机关关于该公民下落不明的书面证明。
第一百八十四条规定了宣告死亡的起诉条件：公民下落不明满四年，或者因意外事故下落不明满二年，或者因意外事故下落不明，经有关机关证明该公民不可能生存，利害关系人申请宣告其死亡的，向下落不明人住所地基层人民法院提出。申请书应当写明下落不明的事实、时间和请求，并附有公安机关或者其他有关机关关于该公民下落不明的书面证明。
