“兴奋剂”英文为Dope，一说原为南非黑人方言中一种有强壮功能的酒，一说起源于荷兰语Dop。兴奋剂原指能刺激人体神经系统，使人产生兴奋从而提高机能状态的药物。后泛指能作用于人体机能，有助于运动员提高成绩的药物。
由于运动员为提高成绩而最早服用的药物大多属于兴奋剂药物——刺激剂类，所以尽管后来他们使用的其他类型药物并不都具有兴奋性(如利尿剂)，甚至有的还具有抑止性(如β-阻断剂)，国际上对体育运动中的违禁药物仍习惯沿用兴奋剂的称谓。如今通常所说的兴奋剂不再是单指那些起兴奋作用的药物，而实际是对体育运动中违禁药物的统称。
兴奋剂是国际体育界违禁药物的总称。国际奥委会规定：竞赛运动员应用任何形式的药物或以非正常量或通过不正常途径摄入生理物质，企图以人为和不正当的方式提高他们的竞赛能力即为使用兴奋剂。
兴奋剂做为一种短期提高体育成绩，但对身体造成极度危害的药物，已经象幽灵一样附着在人类体育运动许多领域，坫污着人类崇高的体育精神。
那么什么是兴奋剂呢?兴奋剂实际是禁用药物的统称。即凡是能提高运动成绩并对人体有害的药物，都是兴奋剂。目前人们还没有发现既能提高成绩，而不损害身体的兴奋剂，由于兴奋剂的主要功能是用强加的方法来改变身体的机能，而这种改变必将导致身体的平衡遭到破坏，造成自身原有的功能受到抑制进而形成人体对药物的长期依赖，即这种依赖的不可恢复性，甚至导致瘁死的发生。
不同种类的兴奋剂对人机体的的作用是不同的，象刺激剂就对增加反应，提高竞争意识有作用;蛋白同化制剂则增加人体肌肉，增强体能;阻断剂能增加动作稳定性;利尿剂可以减轻体重还可以利用他的强排泄能力掩饰其它的兴奋药物。
早在奥运会初期，参加比赛的某些运动员为了取得好成绩，引用一种有酒和适地灵混合而成饮料以增加中枢神精的兴奋，这是最原始的兴奋剂。到了20世纪的中期，运动员为提高成绩而服用的药物种类也在不断的变化。1988年汉城奥运会百米飞人约翰逊因服用能增强体能，增长肌肉的合成内部醇康利龙而被取消冠军资格。
由于国际体育组织坚定了反兴奋剂的立场，并不断加大反兴奋剂的力度，这就使服用兴奋剂的人转而使用不会被查获的其它类药物。今天的兴奋剂也许并不比20年前兴奋剂能更好的提高成绩，但却更能隐蔽自己。因此检测专家们使用了更先进、更精密的仪器。这台高分辨磁制普仪是目前世界上检测灵敏度最高的设备。它可以检测出每毫升尿含两纳克的药物代谢残留物。
在某种意义上说兴奋剂和检测手段的道高一尺，魔高一丈的斗法已经更加严峻，以至于不能仅仅用传统的尿检来证明运动员是否使用了违禁药物。于是在这届奥运会上正式启用了一种全新的药检方法，这种方法能够准确无误的检察出运动员是否服用了红细胞生成素EPO，而在过去这种违禁药物是最难被传统的药检方法检察出来的，这种经人工基因重组技术生产的药物，与人体自然生成的红细胞生成素几乎没有区别，它是调节人体红细胞繁殖和分化的主要基素，由于它能增加附含氧气的红细胞的形成，从而增强人体的耐缺氧能力，但是长期使用EPO会造成血液粘稠度增大，导致静脉血栓发生，现在EPO再也不能逃过奥运竞赛正义的眼睛。
体育就是一种在大家达成共识的规则框架内，展示人体最佳的体能和技巧的运动，它永恒的魅丽就在于此。
