在所有的比赛场上，运动员使用兴奋剂都是出于本质上相同的原因，即希望靠兴奋剂来夺取比赛的胜利。 现代竞技体育建立在进取、拓展和成就的理想之上。体育是一个可以测量和比赛人类所能达到的能力的舞台。奥林匹克理想把人类在体育运动中崇尚进取的愿望集中表述为"更快、更高、更强"。然而，在科学技术高速发展、训练水平和运动成绩突飞猛进的今天，要夺取体育比赛的胜利已经越来越难。
现代竞技体育有许多特征，其中之一便是其可测量性，所有的成绩都可以量化为秒、米、公斤和计分。运动员的比赛名次最终取决于其比赛成绩。竞技体育的另一个特征是其标准化。为了保证公平竞赛和运动成绩的可比性，各项目都必须在规则、规章和要求上建立标准，运动员必须遵守国内和国际比赛的规则。此外，还必须对参加比赛者有一定程度的纪律约束，运动员必须遵守国际公认的体育道德。因此，要想在竞争激烈的比赛中获胜，必须具备真正的实力。于是，有一些缺乏实力和自信、在现代高科技设备的精确测量结果和严格的比赛规则面前无法取胜的运动员，就想投机取巧，把获胜希望寄托在使用兴奋剂上。
不可否认，现代竞技体育还具有政治化和商业化的特征。从50年代起，一些国家就把使用兴奋剂作为一种"战略武器"，用于体育赛场上的"和平竞争"，以证明其政治制度的优越性。多年来，大众传播媒体的热心关注和庞大跨国公司的巨额投资赞助也加速了高水平竞技体育的商业化。在大型国际比赛中获胜，就可以一举成名并带来滚滚财源，这些无法抗拒的荣誉和物质的双重诱惑，也会使一些运动员不惜以牺牲健康为代价，冒险使用兴奋剂。
