精神损害赔偿是指民事主体因其人身权利受到不法侵害，使其人格利益受到损害，要求侵权人通过财产赔偿等方式进行救济和保护的民事法律制度，是针对精神损害的后果所应承担的财产责任。精神损害也就是民事主体人格利益所遭受的损害。对于这种损害是否可以进行经济补偿，是否有必要进行财产赔偿，学者有不同 的看法。笔者对精神损害赔偿持肯定态度，认为对精神损害进行赔偿，一是有利于缓和消除被害人的精神痛苦。二是有利于教育人们遵纪守法，对支付赔偿金的侵权人有惩罚作用。三是有利于社会的安定团结和促进社会主义精神文明建设，有助于提高人们的法律意识和道德水平，维护社会秩序。
从理论上讲，精神损害赔偿这种民事责任的法律性质，首先是补偿性。精神损害赔偿与财产损害赔偿在本质上并无不同，即不能恢复原状的，就用赔偿的方式解决，因此赔偿以有损害为前提。其次是抚慰性。精神赔偿的目的，主要是受害人得到抚慰，消除精神痛苦，平复内心的创伤，从而维护社会的安定团结。 再次是惩罚性。对支付赔偿金的侵权人有惩罚作用，这种惩罚可以起到制止和减少侵犯人身权行为的作用。
我国民法通则第一百二十条明确规定：“公民的姓名权、肖像权、名誉权、荣誉权受到侵害的，有权要求停止侵害、恢复名誉、消除影响、赔礼道歉，并可以要求赔偿损失。法人的名称权、名誉权、荣誉权受到侵害的，适用前款规定。”对于该条款应如何认定，现有不同看法。有的认为适用精神损害赔偿应严格限定在侵害公民姓名权、肖像权、名誉权、荣誉权范围内，不能任意扩大，也就是说除了“四权”之外的精神损害，不能要求赔偿。有的则认为：民法通则第一百 二十条的规定，虽然明确具体，对这四项人身权的保护无可争议，但范围不够广泛，还难以充分保护人身权，应扩大赔偿范围，法律可作概括性规定。笔者同意此种 观点。从社会实际情况看，有些情况不采用精神损害赔偿的方法，就不能充分保护受害人的合法权益。
