《中华人民共和国道路交通安全法》中对“交通事故”的定义是，车辆在道路上因过错或者意外造成的人身伤亡或者财产损失的事件。其中的“道路”，是指公路、城市道路和虽在单位管辖范围但允许社会机动车通行的地方，包括广场、公共停车场等用于公众通行的场所。车辆在道路以外通行时发生的事故，参照《中华人民共和国道路交通安全法》处理。
也就是说，只要是在道路上和车辆有关的造成损害后果的事件都是交通事故，但利用交通工具作案或者因当事人主观故意造成的事故不属于交通事故，例如：利用交通工具杀人或者“碰瓷”案件都不属于交通事故，应当属于刑事案件或者其他治安案件。
交通事故处罚标准
交通事故处罚包括2个方面：交通事故行政处罚和交通事故刑事处罚。
交通事故行政处罚标准：对于造成交通事故尚不够刑事处罚的当事人，对其违章行为，应当依照《中华人民共和国道路交通管理条例》和其他道路交通管理法规、规章的规定的给予处罚。具体的处罚标准如下：
当事人负有下列责任之一的，处10天以上、15天以下拘留或者150元以上、200元以下罚款，并同时处吊销驾驶证。
造成特大交通事故，负次要责任以上的。
造成重大交通事故，负同等责任以上的。
当事人负有下列责任之一的，处10天以下拘留或者50元以上、100元以下罚款，并处吊扣1个月以上、6个月以下驾驶证。
造成重大交通事故，负次要责任的。
造成一般交通事故，负主要责任的。
当事人负有下列责任之一的，处50元以下罚款或警告;并处吊扣1个月以上、6个月以下驾驶证。
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