在商务活动中，签订合同时经常会涉及定金和预付款的问题。定金与预付款都是在合同履行前一方当事人先付给对方的一定款项，都具有预先给付的性质，在合同履行时，都可抵作价款或收回。
两者的主要区别表现在以下五方面：
一、定金的主要作用是担保合同的履行，是合同的担保方式。根据定金罚则，给付定金的一方不履行约定债务的，无权要求返还定金；收受定金的一方不履行约定的债务的，应当双倍返还定金。而预付款的主要作用是为接受预付款的一方解决资金上的困难，使之更有条件按合同规定适当履行，属于履行的一部分，收受预付款一方违约，只须返还所收款项，而无须双倍返还。
二、交付定金的协议是从合同，而交预付款的协议只是合同内容的一部分。
三、定金除了担保作用外，还具有证明合同的作用，当事人对合同是否成立产生争议时，法院或仲裁机构查明是否有定金交付即可判断合同是否成立；而预付款不具有合同成立的证明力。
四、定金只有在交付后才能成立，而交付预付款的协议只要按双方意思表示一致即可成立。
五、定金的数额由当事人约定，但不得超过主合同标的额的20%；预付款的数额由当事人约定，法律不做强制性规定。
由此可见，定金与预付款无论是从内容上还是法律后果上都有明显不同，在签订合同时，应对此有充分的理解，并根据自己的实际情况慎重行事。
