权利质权，是以出质人提供的财产权利为标的而设定的质权。①权利作为担保物的方式，可以分为如下两种：一种是大陆法规定的典型担保方式，如权利的抵押和权利质权制度。这里的权利抵押是指建设用地使用权、承包地经营权等不动产用益物权的抵押，因为这些权利实质上也是一种财产权利，只是因为其不转移占有，故以抵押方式设立担保。另一种为依判例发展起来的非典型的担保方式，主要为权利的让与担保，在英美法上称为诉讼物的按揭。此外，还有具有事实上担保效力的债法上的方式，如抵销。质权不论在大陆法系还是英美法系均堪称最古老的担保方式，在我国也有着悠久的历史，但质权中的权利质权则是其新“门徒”，且为不断创新发展中的担保方式。与其他担保方式相比较，权利质权具有设定简单、公示方式明确、实行便利等优点。而且“随着经济高度发展，商品交易越加频繁，商品和货币流通的手段也应需要而不断发展，以票据、有价证券及其他财产凭证替代有形财产和货币流通越加广泛。充分利用这些财产凭证所体现的无形财产权，对促进资金融通和商品流通、发展经济有着重要作用。”
关于权利质权的性质，理论上主要存在权利让与说和权利出质说两种观点。权利让与说认为，原来质权的标的限于有体物，而所谓质权本仅指物上质，权利之上不可以设立质权。权利质权实际上是以担保为目的，而为权利的让与。尤其是债权质，质权人有直接收取质权标的债权可能；如果不把债权的出质看作是债权的让与，则无法说明其理由。权利出质说认为，权利质权与物上质权在本质上并无差别，所不同的只是其标的存在区别：物上质权以物为标的，而权利质权以权利为标的。权利人让与有交换价值的权利，与让与有交换价值的物，应依同一理由，故权利可以是交易上的标的。至于设定一般权利质权须依权利让与的规定，以及债权及其质权人可以直接收取质权标的债权，只不过是为了方便而已，不能视为权利让与。出质的权利仍然属于出质人，质权人取得的是与出质权利不同的权利即质权。因此，权利质权性质上应是以权利为标的而设定的质权。权利出质说为通说，我国物权法亦采此说。至于权利质权本身并非严格意义上的物权，为何由物权法来规制，《物权法》第2条第2款有解释，该款规定：“本法所称物，包括不动产和动产。法律规定权利作为物权客体的，依照其规定。”权利质权之所以仍被称作担保物权，正是依此规定被视为物权。
权利质权的标的应符合以下要件：（1）必须是财产权。财产权，是指物权、债权、无体财产权等以财产为内容，可以以金钱估价的权利。因其具有经济价值，质权人可以从其价值中受偿。而人身权，无论是人格权如生命权、身体权、名誉权，还是身份权如亲属权、继承权等，由于不直接具有经济价值，都不得作为权利质权的标的。（2）必须具有让与性。权利质权与其他担保物权一样均为价值权，在债务人不履行到期债务时，质权人得以出质权利的价值优先受偿，因此，其标的应有变价的可能，即须具有让与性。不具有让与性的财产权，不能作为权利质权的标的。例如，一些与特定权利主体密不可分的财产权，如继承权、亲属间的扶养请求权、抚恤金领取请求权等都不得作为权利质权的标的。（3）必须是适于设质的权利。各国对不适于设立权利质权的标的有不同的规定。“在我国，在不动产物权上设定的权利一般认定为抵押权，因此，不动产物权不能作为权利质权的标的； 抵押权、质权和留置权等担保物权，由于不能与其所担保的主债权相分离，故也不能成为权利质权的标的。”[page]
