论坛上陈平原的讲话主题是“以文化的观点看大学”，他强调大学校长、教授和学生各自对大学的想象不一样，每人看到的大学也不同，而他昨日的演讲纯粹是站在一个人文学者的角度和立场看中国大学。
关于大学办学：
“大学不能只有建筑”
大学办学需要空间，包括大学自主权、教师学生独立思考自由表达的空间，同时也需要时间，所谓百年树人，百年办学，但现在中国大学这一办学思路被大大压缩了。中国大学像办企业一样，政府投钱，希望三年五年就出效益，还有人来问我，北大什么时候才能做世界一流大学，政府投入那么多钱。
大学校长和政府官员的任期有限，都希望在任期内大学发生天翻地覆的变化，最能体现变化的就是房子。很多外宾参观大学，确实感觉“旧貌换新颜”。中国高校硬件值得夸耀，但大学不能只有建筑。现在中国大学承受巨大压力，每一步步伐都可能变形。公众对大学给予太多的关注，媒体上几乎天天都有大学的新闻。面对政府和社会的双重压力，高等教育没有办法放慢脚步，现在是时候好好讨论这个问题了，大学办学应该是“马儿啊你慢些跑”。
关于大学氛围：
“反省高校过分世俗化”
欧美大学绝大部分没有围墙，但大学与社会之间的区隔非常明显。而我们中国大学很多都是有围墙的，然而大学与社会之间无形的围墙已被拆掉，我们应该反省高校过分世俗化的趋向。教授、学生们和社会过分的接触已经影响了大学的发展，我敢说现在中国任何一所有围墙的大学里头，教授们都很难心如止水对待学问!
大学学人应拥有自己的独立人格、自由表达的声音。但现在高校在商业、行政的压力下，已经使得这种声音逐渐没有了。
关于教育评估：
“可能致使高校过度行政化”
中国高校要应付各种各样的评估，没完没了。我的意思不是不要评估，而是要注意评估的科学化。否则评估标准太多太细，大学都按照教育部门的意思办学，将会导致中国大学有级别和专业的区别，面貌却过分趋同。
另一方面，大学为了获取教育资源与行政部门过度融合，如请教育部退休官员到学校任职，这有好处，但是也可能致使高校过度行政化，今天中国大学越来越像官场。
关于校长选拔：
“第一流学者不该当校长”
我对现在选拔校长的制度感到遗憾。目前的导向是顶尖学者去做校长，但我认为第一流学者不该当校长，为什么?可惜了!专业顶尖者都有自己的盲点，一流学者都是性格强硬的人，认准自己的志向和思路持之以恒走下去才能取得成就。但在取得成绩后他们容易刚愎自用，也就是说，太有己见的人做校长有问题。过于强烈的学术背景会阻碍他们以平常心看待其他学科，对其他学科容易有偏见。[page]
专家争鸣：
“人文学科就是那只虾”
人文学科历史悠久，但在现代科技发展强调实用性技术的浪潮中，面临着“人文学科到底有什么用?”的质疑。
对此中山大学人文学院院长陈春声有精彩论述：“人文学科确实没什么用，它不能使你发财。但我们用一个家庭来比喻，一个家最有用的是厕所，其次是厨房，我们每天都要吃饭。家里最没用的东西，数来数去可以说是墙上挂的那幅齐白石画的虾。但家里有客人来了，你会带他去参观厨房和厕所吗?大家坐在客厅评头论足谈论得最起劲的，却是齐白石画的那只虾。人文学科就是那只虾!”
谈及大学的人文精神，昨日三位专家都同意大学不只为现代社会提供人才和技术，还应该担负起重构人文传统的重任。
陈春声说：“我们相信有一些人类的精神需要守护，在目前社会守护它的责任就落在大学身上。”
