法定义务是指法律(广义)所规定的义务。具体来说，是指人们在社会生活中，由于法律的规定所应承受的行为约束。 即法律规定你所必须履行的义务。即：父母有抚养子女的义务;夫妻有相互扶养的义务;子女有孝敬父母的义务。以及我国相关法律规定的种种义务及约束规范等等。
法定义务具有强制性 ，必须履行，否则会受到法律的制裁。
法律对法律关系主体必须作为或不作为的规定。与法定权利相对应，与道德、宗教教义或其他社会规范产生的义务相区别。忠实履行法定义务，相应地使法定权利得以实现，是守法的表现。
不履行法定义务，即是违法，按其违法行为的构成要件，视其违法行为的性质和程度，由国家专门机关追究其民事的、行政的或刑事的责任。履行法定义务，即自觉、自动地尽了法律责任，对己、对社会、对国家都有利，法律制裁便与己无关;不履行法定义务，便是自设了违法责任的前提，就会招致与自己的违法行为相应的法律制裁。
法定义务和非法定义务是相辅相成、相互补充、相得益彰的。在有些社会活动或事项上，法律规定既是权利也是义务，即法律关系主体在这些社会活动或事项上，同时享受权利和承担义务。
与此有别的是一般权利主体和义务主体。如所有权关系中，一切享有所有权的主体的权利都是法定的、受法律保护的;而—切人对不论是公民、法人、社会组织还是国家的所有权都承担义务。这类法定义务的特点是一切义务主体的不作为，即不侵害任何所有权，便是守法。就一个国家而言，一段时期强调权利，另一段时期强调义务，在一些领域和事项上强调权利，在另一些领域和事项上强调义务，应该说都是正常的。但旦从权利与义务的关系和它们所包含的利益与不利益的总量上看，二者应是平衡的。
法律、特别是宪法在规定公民的基本权利和义务时，应该平衡配置;各项法律，由其性质和作用决定，有的以权利性规定为主，有的以义务性规定为主，这也是正常的，但从整个法律体系说，二者也应是平衡的。
