民事法律关系，是指由民事法律规范调整的平等主体之间发生的，具有民事权利义务内容的社会关系，是民法调整平等主体之间的财产关系和人身关系的结果。民事法律关系的特征主要是：1.是人与人之间的社会关系，是受民法支配的法律关系，是受国家强制力保障实现的社会关系;2.是平等主体之间的关系，一般是自愿设立的;3.是以民事权利和义务为内容的法律关系。
民事法律关系的要素，是指构成民事法律关系的必要因素或条件，由下列三要素构成的：
1、民事法律关系的主体：民事法律关系的主体，是指在民事法律关系中独立享有民事权利和承担民事义务的当事人。依《民法通则》、《合同法》及其他法律的规定，自然人、法人、其他组织都可以自己的名义进行民事活动，参与民事法律关系，享受民事权利和负担民事义务，因此，自然人、法人、其他组织都为民事主体。国家也可以成为民事主体，例如国家是国家财产的所有人，是国债的债务人。
2、民事法律关系的客体：民事法律关系的客体，是指当事人之间的权利义务所指向的对象，包括：物、行为、智力成果。因为民事法律关系的主体总是基于一定的对象而确定相互间的权利义务的的，没有客体，民事权利义务就会落空，也就是失去意义。所以，客体也是民事法律关系的要素。
3、民事法律关系的内容：民事法律关系的内容，是指民事主体之间在民事法律关系中享有的经国家法律确认的民事权利和民事义务，包括权利和义务两个方面，民事法律关系以民事权利与义务为内容，若仅有主体而没有主体之间的权利义务，当然就构不成民事法律关系。民事权利是指法律允许为一定民事行为的可能性;民事义务是指按法律或他人的要求为一定民事行为或不为一定民事行为的必要性。民事权利和义务是民事法律关系三要素中起主导作用的要素，决定着法律关系的性质。例如物权关系与债权关系的不同，就是因为主体的权利义务的不同。
民事法律关系的主体、客体和内容为民事法律关系的要素，因为缺少其中任何一个都不能成立民事法律关系;上述三要素相互联系不可缺少，变更其中任何一个要素，就不再是原来的民事法律关系了，民事法律关系也就发生了变化。
民事法律关系的理论是民法学的核心，民法总论是确定民事法律关系共同性问题的理论，民法学分论则是研究各种具体民事法律关系的理论，可以说民法学就是民事法律关系学。
