所谓隔代抚养，是指由爷爷奶奶或者外公外婆等上一辈老人来照顾孩子、教育孩子的教养形式。这种教养形式在欧美等国家是极为罕见的，他们要么自己专职在家带孩子，要么请专门的保姆照顾孩子。但是在中国，据有关调查显示，祖辈对孙辈进行生活和教育等方面管理和监护的约占１６．７％，在部分城市甚至达到30％。
为何隔代抚养现象在中国如此普遍呢？据统计，隔代抚养现象在中国如此普遍主要源于下述几个原因：
1．竞争、工作压力过大，许多白领夫妇无暇照顾孩子；
2．因患病、伤残等身体状况或因下岗而导致经济能力不济；
3．离婚、丧偶、再婚或夫妻两地分居、住房紧张；
4．出国工作、读书或到外地工作；
5．为事业奔忙，如下海经商、创业等；
6．怕费神、图省事，年轻父母无经验或希望保留二人世界；
7．老一辈出于疼爱子女，主动抚养、教育孩子，为年轻父母分忧。
不管是出于何种原因，但隔代抚养对孩子的影响，尤其是6岁以下儿童的影响是非常深远的，稍微有教育常识和经验的人都清醒的认识到，隔代抚养对孩子而言，弊远远大于利。这种弊端体现在以下几个方面：
1、 影响孩子的语言发展，祖辈和孩子之间的交流及表达语言的方式，和父母直接和孩子的交流是不一样的，同时祖辈因为教育观念的落后，很少会和孩子一起阅读，最多也就是让孩子背一些古诗而已，这种交流方式和教育方式，对于语言发展关键期的学前儿童，无疑是最大的浪费。
2、 造成孩子自理能力严重落后，体质和生理发展滞后。因为独生子女政策的实施，老人对孩子不自觉地就陷入了代替包办之中，该让孩子独立就餐的时候，还在喂饭，所谓饭来张嘴，衣来伸手，对隔代抚养的孩子而言，是比较普遍的。同时，为了不让孩子出事，2岁的孩子还经常饱在怀中，不让孩子有足够的自由去运动。虽然在营养食谱上很精细，但孩子身体的柔韧性、平衡性等各方面都相对落后。
3、 严重影响孩子的智力发展，婴幼儿认识世界的根本方式是自由地探索、发现，祖辈对孩子的限制，让幼儿早期的智力自然发展也非常不利。个别祖辈进行早期智力开发，也仅仅是让孩子多背诗歌，点数、计数等认知性内容，在自主、创造性等方面限制颇多。
4、 严重影响幼儿社会性发展，具体表现在幼儿与他人的交流、交往能力，幼儿的独立性、坚持性等方面都明显落后于同年龄儿童。
