根据《继承法》及相关司法解释的规定，立遗嘱前要了解以下五项原则及相关知识。
在我国《继承法》中，关于如何将死者生前财产及其他合法权益转移给他人所有，规定了三种制度，分别为：
法定继承：即无遗嘱继承，指按照法律规定的继承人的范围、先后顺序和遗产分配原则而发生的继承关系。
遗嘱继承：即指定由法定继承人中的一个或数人继承遗产。
遗赠继承：即指定法定继承人以外的人继承遗产。
按照《继承法》的规定，遗嘱有公证遗嘱、自书遗嘱、代书遗嘱、录音遗嘱、口头遗嘱五种形式。其中以公证遗嘱的效力为最高。
公证遗嘱：是指经公证机关办理了公证的遗嘱。
自书遗嘱：即由立遗嘱人生前亲笔书写的遗嘱。自书遗嘱要注明年、月、日，并有立遗嘱人的亲笔签名。
代书遗嘱：是由立遗嘱人口述遗嘱内容，由他人代为书写的遗嘱；录音遗嘱即以录音的形式立遗嘱；口头遗嘱一般在危急情况下设立。以上三种遗嘱形式均要求由两名以上无利害关系人到场见证，见证人也要在遗嘱上签字。
需要特别提醒的是，录音遗嘱制作完毕后，要将录音带封存，并在封面上由见证人和遗嘱人签名，注明年、月、日，然后，由立遗嘱人交给见证人保管。录音遗嘱要必须在制作遗嘱的见证人和继承人都到场的情况下，当众启封。设立口头遗嘱的，在危急情况解除后，遗嘱人能够用书面或者录音形式立遗嘱的，所立的口头遗嘱无效。
不管是何种形式的遗嘱，都应具备下列五项内容：遗产的名称和数量，遗嘱人或受遗赠人，遗产的分配方法和具体份额，明确某项遗产的用途和使用目的，遗嘱执行人。
