提单，是指用以证明海上货物运输合同和货物已经由承运人接收或者装船，以及承运人保证据以交付货物的单证。提单中载明的向记名人交付货物，或者按照指示人的指示交付货物，或者向提单持有人交付货物的条款，构成承运人据以交付货物的保证。提单是有价证券。作为有价证券，提单既是物权证券又是债权证券，同时它还是要式证券、流通证券、设权证券和缴还证券。
提单是一张正反两面都有记载的单据。提单正面通常记载本航次运输的基本情况，如承运人、托运人的名称、地址，货物基本情况，装卸港口等。提单背面通常是预先印制好的承运人的标准合同条款，包括承运人责任、运费及其他费用、管辖权等。
海商法规定，提单上必须记载以下内容：
1.货物的品名、标志、包数或者件数、重量或者体积，以及运输危险货物时对危险性质的说明；
2.承运人的名称和主营业所；
3.船舶名称；
4.托运人的名称；
5.收货人的名称；
6.装货港和在装货港接收货物的日期；
7.卸货港；
8.多式联运提单增列接收货物地点和交付货物地点；，
9.提单的签发日期、地点和份数；
10.运费的支付；
11.承运人或者其代表的签字。
海商法虽然规定提单上必须记载以上十一项内容，但同时又规定，缺少其中一项或几项并不影响提单的效力，只要提单上的记载能满足法律对提单定义的要求，即能具有提单所应具有的基本功能就可以。
