合同的履行必须符合合同旨意，满足合同债权人的债权，始生消灭合同权利义务之效果。然而，合同的类型多种多样，且随着社会经济发展与科学技术进步，呈现出越来越广泛的新的合同类型，不同类型的合同，标的各不相同，有交付财物的，有转移权利的，有提供劳务的，有完成工作的，也有合同以不作为为标的，不一而足。因此，要发生清偿效果，合同债务人就应按照合同之债的具体内容，以合同确定的标的为清偿行为，此为清偿标的之基本规则。
通常情况下，合同债务人原则上应以债的标的履行，不得以其他标的替代，否则不发生清偿效果。于此情形，"债权人自得以增加担保或其他意思而受领，但并不因此消灭债的关系"。当然，如果以其他标的代替原标的履行，并经合同债权人同意，则为代物清偿，合同权利义务终止，即合同之债归于消灭。
所谓代物清偿，是指债权人受领他种给付以代替原定给付而使债消灭的现象。代物清偿的条件包括：
①须有原债权债务存在。至于原债之标的如何，在所不问。
②须以他种给付代替原定给付。合同之债的内容，不论是财物、劳务抑或权利，均可相互替代，成立代物清偿。即使同为财物，即使种类相异，亦不影响代物清偿之成立，如以桑代槐，以鹿代马等。
③须有当事人之间的合意。既然是"合意"，则要求清偿人和受领清偿人就代物清偿达成协议，仅清偿人意思而无受领人同意之意思，则代物清偿不成立。
以上为代物清偿的构成要件。欲使代物清偿发生合同之债消灭后果，除了上述三个要件外，尚需受领清偿人现实地受领给付，自不待言。
代物清偿的效力有四：
第一，合同之债消灭，合同债权的从权利随之消灭;
第二，原合同债务属于有偿合同发生者，清偿人应保证代替给付没有瑕疵(权利瑕疵和物之瑕疵)，否则可能构成瑕疵履行。
第三，连带债务人、不可分债务人一人所为之代物清偿，使其他债务人一并免责。
第四，保证因保证人或主债务人为代物清偿而使两个债务一并消灭。
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