抵消为单独法律行为，应适用法律关于法律行为及意思表示的规定。抵消为处分债权的行为，故抵消人应有行为能力，并需要对债权有处分权。抵消应由抵消权人以意思表示向受动债权人为之，以受动债权人了解或通知到达受动债权人处为发生效力。受动债权人为无行为能力人或限制行为能力人时，以通知到达其法定代理人处为发生效力(《合同法》第99条第2款)。
抵消为法律行为，而法律行为的效力原则上不溯及既往，但因当事人在双方债权具备抵消要件时往往认为可随时抵消，于是常常怠于为抵消的意思表示。所以，仅令抵消的意思表示向将来发生效力，就容易产生不公平的结果。如果令抵消的意思表示溯及最初得为抵消时发生效力，即相互间的债权溯及到得为抵消时按照抵消数额而消灭，结果就比较公平。由此决定，其后的利息债务，因给付迟延的赔偿损失、受领迟延的效果等，都因抵消而消灭。
抵消的意思表示，不得附有条件或期限(《合同法》第99条第2款)。因为附有条件或期限使其效力不确定，与抵消的本旨相悖，并且有害于他人的利益。
抵销有法定抵销和约定抵销之分，对于法定抵销，《合同法》第99条规定：“当事人互负到期债务，该债务的标的物种类、品质相同的，任何一方可以将自己的债务与对方的债务抵销，但依照法律规定或者按照合同性质不得抵销的除外。当事人主张抵销的，应当通知对方。通知自到达对方时生效。抵销不得附条件或者附期限。”而约定抵销，第100条规定：“当事人互负债务，标的物种类、品质不相同的，经双方协商一致，也可以抵销。”
可见，当事人双方互负债务互享债权是法定抵销和约定抵销的一个共通点，只是约定抵销对于标的物的种类、品质没有特别要求，对于双方所负债务是否届履行期限也无要求，只要不违背法律的强制性规定和禁止性规定，原则上都可以合意抵销。而主张法定抵销还需要满足一定条件：
第一，双方债务均已到履行期;
第二，债务的标的物种类、品质相同;
第三，主张抵销应当通知对方;
第四，抵销不能附条件或附期限。
