依据合同法的规定，口头合同与书面合同都是合同的形式，口头合同与书面合同是具有相同法律效力的，但实践中口头合同取证比书面合同困难。
第十条 当事人订立合同，有书面形式、口头形式和其他形式。法律、行政法规规定采用书面形式的，应当采用书面形式。当事人约定采用书面形式的，应当采用书面形式。
合同又称为“契约”，在法学理论上，对合同的概念存在不同的理解。大陆法系一般将合同定义为：得到法律承认的关于债的协议。而英美法系则一般将合同定义为：合同是可以依法执行的诺言。
我国《合同法》中所称的合同是指：平等主体的自然人、法人、其他组织之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议。但不包括婚姻、收养、监护等有关身份关系的协议。 合同根据不同的标准可划分为：口头合同与书面合同，有名合同与无名合同，诺成性合同与实践性合同等。
在人们的印象中，合同往往是与合同书联系在一块的，认为合同一定要以书面形式订立。其实我国《合同法》规定的合同形式是多样的。
除了书面形式以外，还有口头形式和其他形式。并且，《合同法》所规定的书面形式除了常见的合同书以外，信件、数据电文（包括电报、电传、传真、电子数据交换和电子邮件），以及其他可以有形地表现所载内容的形式，都可以作为订立合同的方式。
买卖双方经过磋商，一方的发盘被另一方有效接受，交易即告达成，合同即告成立。但在实际业务中，买卖双方达成协议后，通常还要制作书面合同将各自权利与义务用书面方式加以明确，这就是合同的签订。
书面合同的意义在于：
根据法律的要求，凡是合同必须能得到证明，提供证据，包括人证和物证。在用信件、电报或电传磋商时，往来函电就是证明。口头合同成立后，如不用一定的书面形式加以确定，那么它将由于不能被证明而不能得到法律的保障，甚至在法律上成为无效。
一般情况下，合同的成立是以接受的生效为条件的。但在有些情况下，签订书面合同却成为合同生效的条件。我国《合同法》第10条规定：“法律、行政法规规定采用书面形式的，应当采用书面形式。当事人约定采用书面形式的，应当采用书面形式。”
国际货物买卖合同的履行涉及很多部门，如以分散的函电为依据，将给履行合同造成很多不便。所以买卖双方不论通过口头，还是信件、电报磋商在达成交易后将谈定的完整的交易条件，全面清楚地列明在一个书面文件上，对进一步明确双方的权利和义务，以及为合同的履行提供更好的依据，具有重要意义。
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