年报是投资者了解上市公司的主要渠道，也是证券市场上法定的信息披露文件。随着世界各地证券市场趋向成熟，上市公司监管规则和信息披露制度逐渐被修改和完善，年报在内容和形式上因此也日益变得丰富和多样化。然而上市公司主观上所具有的被动强制披露倾向，使得年报的这种丰富性和多样化也仅仅局限于监管层要求的格式和内容框架之内。因而在相当长的一段时间内，绝大部分年报都犹如八股文，在内容、格式、整体设计上千篇一律，如出一辙，自愿信息披露极少。
随着世界各地证券市场的发展，投资者意识的提高、监管层监管力度的持续加大和上市公司对投资资本的竞逐，年报是投资者关系公关的利器之一，逐渐被上市公司所共识。年报因此在内容和形式上有了真正意义上的改观。在这个过程中，一些机构也起到了推波助澜的作用。
这些机构包括英国《投资者关系》（IRMAGAZINE）、《亚洲货币》(《Asia Money》)、《亚洲财务总监》（《CFO Asia》）印度特许会计师协会、香港管理专业协会（H KM A）以及马来西亚大马会计师公司（MIA）、大马管理学院（MIM）和大马公共会计师学院（MICPA）等等。它们倡导并主办评选最佳年报奖、优异年报奖、年报整体优越奖、呈献奖（包括最佳年报设计及最佳国语年报）等活动。这些活动不仅有效加强了上市公司监管、提高了上市公司透明度，而且在鼓励上市公司为投资者和其他利害关系集团，如银行、商品或劳务供应商、政府管理部门（工商、税务、证监会）提供更加及时、富有资讯、据实的公司年报方面起到积极的作用。更为重要的是各个机构的评选标准为上市公司竖起了年报编制的标杆。
《亚洲财务总监》（《CFO Asia》）杂志隶属英国经济学人集团旗下 CFO 国际家族，是在亚洲发行的著名财经杂志之一。该杂志举办的亚洲最佳年报奖，评选指标主要有5个：上市公司年报的财务报告、业务市场报告、董事长报告及公司治理、股票信息和投资者交流和年报外观设计。
中国石化不仅在2001、2002年连续两年荣获《CFO Asia》评出的亚洲最佳年报奖，且在由该杂志2002年评选出的中国最佳十份年度报告中，名列榜首。《CFO Asia》曾以“表露无遗”为题目的封面文章盛赞中国石化2001年的年报，认为中国石化该年度报告从公司四个业务部门的详细财务数据到董事会报告，内容详实，无所不包。
在《CFO Asia》评出的2001年度中国最佳十份年度报告中，位居前三的还有中国移动、中海油和北京大唐电力（并列第二），联想控股（位列第三）。
英国《投资者关系》杂志（IR Magazine）是全球唯一一个致力于连接公司和他们的投资者的出版商，IR Magazine不仅在全球发行，还对世界主要证券市场上的上市公司进行每年一次的投资者关系评选，并在世界不同地区举办颁奖和研讨会。奖项涉及最佳整体投资者关系奖、最佳投资者关系进步奖、最佳投资者关系官员奖、最佳公司管理奖、最佳年报及其他公司出版物奖。从1991年起，IR Magazine开始在美国，英国，欧洲大陆和加拿大举办颁奖仪式。
随着中国资本市场吸引力的提升，IR Magazine将评选范围扩大到了中国内地的上市公司。自2002年IR Magazine中国区颁奖典礼首次在香港举办以来，IR Magazine又分别在中国上海、北京举办了三届投资者关系评选活动。在2005年度IR Magazine上海投资者关系年会的评选活动中，中国石化（SNP, 0386.HK）在获得大型市值公司最佳IR大奖的同时，还凭其符合四地上市监管要求的年报制作，获得了最佳年报奖。
已经成立20周年的ARC国际年报奖是业内最具权威的年报奖项，享有年报“奥斯卡”美誉，在全球最大型表彰优秀年报的比赛中颁发。该奖项评审准则包括封面设计、撰稿、内页设计、财务数据处理，以及企业精神的表达等。
香港上市公司在这个赛事中表现突出。新世界发展有限公司2000年年报在2001年国际年报大赛（2001 International ARC Awards）中不仅夺得最佳年报大奖(国际组)，还囊括六项殊荣，包括两金、一银及三个入围奖。
中银香港（控股）有限公司曾连续三年获取ARC Awards奖项殊荣。其2002年年报，获本地银行组别“整体表现”ARC国际金奖；2003年年报获“财经资料﹕银行及金融服务组别”的 ARC国际铜奖（该年度该类别唯一奖项）；2004年年报获“财务资料：本地银行组别”的 ARC国际银奖（该年度该类别唯一奖项），以及“文字表述：本地银行组别”的ARC国际铜奖。
2005年，TOM年报又以香港公司的身份夺得“年报整体表现”及“年报内页设计”两项ARC国际金奖。
以上这些年报奖项不仅参赛国家多、参赛上市公司多，而且其评选结果越来越受到各国经济界的重视，具有国际影响力。除此之外，还有基于小范围内评选的年报奖，如香港管理专业协会的最佳年报奖、马来西亚的全国企业年报奖（NACRA）以及在中国最近两年举办的IR年会上颁发的最佳年报奖，这些年报的评比活动对各地上市公司年报的编制工作起到很大的示范效应。
香港管理专业协会（H KM A）成立于1960年，旨在提高香港管理效率与绩效，是一家非牟利的专业机构。为了嘉许设计美观、内容翔实及浅白易读的公司及非牟利团体的年报，该协会在1973年创办了最佳年报奖，每年组织专业权威的评审团按照严格的评审标准对参赛团体进行评比。30多年来，该奖项的评审标准在实践中不断丰富，形成一套科学的评价体系。其中对上市公司的主要评判指标包括：会计标准的一致性、符合香港联合交易所规定及公司法规的要求、有关企业管治的资料、整体设计、可读性、业绩总结及摘要、管理层讨论及分析、发展前景、雇员关系及发展、年报内容的及时性。
在这个奖项中，中电控股有限公司(HKEx: 0002，以下简称“中电”)分别在2001、2003、2005年三个年度夺得最佳年报殊荣，表现卓越。香港管理专业协会（H KM A）专业评审团对该公司获奖年报的总体评价是：内容详实全面、创新而吸引的版面设计具有强烈的视觉冲击力。
由马来西亚大马会计师公司（MIA）、大马管理学院（MIM）和大马公共会计师学院（MICPA）携手联办，并受大马股票交易所支持的马来西亚的全国企业年报奖（NACRA）设立于1988年。主要目标是鼓励企业界为它们的股东提供更及时、最新资讯，扎实及容易阅读的企业年报、以更有效地加强企业的财务及其他相关资讯。奖项包括年度最佳年报整体优越奖、最佳年报设计及最佳国语年报奖、环境年报奖等。
不管是国际的、还是区域性质的年报比赛，对于上市公司年报的评判都离不开几个元素：信息披露（数量和质量）、年报整体设计（包括内页及外观）、财务报告（会计标准一致性）、公司治理、年报披露时效、阅读性（投资者交流）。在各个赛事中脱颖而出的上市公司年报也都有一个共性：它们都是这些方面的佼佼者。
