版权在日本近代思想启蒙运动的大背景下诞生，19世纪末，作为废除与欧美列强签订不平等条约的交换条件，明治政府决定加入《保护文学艺术作品伯尔尼公约》，并依据该公约的标准修改原有法律，把版权法、剧本音乐条例、摄影作品版权条例汇总为一个法律，称“著作权法”，改“版权”为“著作权”以涵盖剧本、音乐等其他作品以及复制权以外的其他权利，该法律成为10年后清政府制定《大清著作权律》时的重要参考文本。
时至今日，“版权”一词在日本法律中已不再使用。“版权”从1875年被法律认可到1899年被著作权取代，前后不过四分之一个世纪，却在日本近代思想启蒙运动中见证了雕版权的消亡与著作权的兴起，德川幕府的败落与明治政府的维新，成为日本近代文明转型期的一个重要文化元素。
版权和著作权的创设为西方文化在东方日本的移植提供了法律保障，助推思想启蒙运动向纵深发展。在此过程中诞生的“脱亚入欧”和“内安外竞”思想将日本逐步导向侵略扩张的歧途，给世界各国人民造成了深重的灾难，实非“版权”之过，而是日本“人”之过。
另一方面，印刷术和版权都是舶来品，然而日本民族对于外来文化有着超强的接受能力和改良习惯，就如吸收汉字造就了日本文字一样，日本不仅创造了“版权”一词，而且在1983年结合本国著作权产业特点，创设了“出租权”并输出到伯尔尼公约，从国际标准的被动接受者一跃成为国际标准的制定者。
我国著作权法自1990年颁布以来历经两次修法，大都是向国际标准看齐，在当下进行的第三次修法中，应结合我国著作权产业特点，形成中国特色著作权文化，挤进国际标准制定的行列，实现国际站位前移。
