今年，全球将有超过10亿人玩视频游戏，总计将为游戏花费650亿美元。这让视频游戏产业规模变得比好莱坞电影产业更庞大，接近音乐产业规模的两倍。这个市场利润如此丰厚，吸引了大量山寨企业进入，他们都希望从中分一杯羹。曾有移动游戏模仿《俄罗斯方块》，LOL的克隆作品更是数不胜数，例如《300勇士》。更让人担忧的是，就连独立工作室的作品也经常被抄袭，如Spry Fox的《三重小镇》。
在本文中，我将向需要保护自己的品牌、创造性产品，及其他知识产权(IP)的游戏开发者提供指导。我将解释当一家视频游戏公司的IP受侵犯时，通过哪六种方法来自卫反击：向媒体发公开信、发送措辞礼貌的停止和终止函、发送措辞激烈的停止和终止函、使用数字千年版权法(DMCA)删除通知、调解，以及最后一步——诉讼。在描述这六种方法时，我会提供真实案例，讲明当时的详细情况和最终结果。
游戏设计是一门艺术。因此，所有游戏都拥有一系列知识产权，应受版权法、商标，或许还包括商业机密和专利技术相关法律的保护。游戏中的底层软件代码、美术、音乐和脚本受版权法保护。游戏的名称、Logo、角色、口号、辨识度高的声音或颜色，甚至独特的武器和道具受商标法保护。而专利法则可以保护一款游戏全新和独特的玩法、规则和运算法则等内容。未向公众和竞争者透露的源代码、结果代码与其他商业信息或手段，则可以受商业秘密法保护。
有人误认为知识产权和品牌保护代价高昂，并且很耗时间。但事实并非如此。你只需要积极采取几个步骤，而无需掏空整个公司的资源。
通常来讲，游戏开发者最好能在关停严重侵犯其产权的克隆作品，与给予粉丝和玩家修改游戏，并通过社交媒体推广之间找到平衡点。在Twitter和Reddit等平台盛行的时代，开发者通过社交媒体捍卫IP既能维护公共关系之平衡，也像一次法律行为。对于宣示和捍卫IP，游戏开发者既需具备政治嗅觉，又得足够敏感和有亲和力。一方面，你必须保护自己的权利;但另一方面，切勿目光短浅地频频骚扰小公司或关闭游戏mod、混搭或玩家美术作品——这将疏远用户，令他们将你视为一个恶霸。
举个例子来说，2013年5月，任天堂公司就因为过于激进的IP保护行为，令其玩家在视频分享网站YouTube上怨声载道。玩家经常制作任天堂游戏的“通关”视频，内容包括用户评论、演练、教程等，并将视频上传至YouTube。很多玩家以制作和上传通关视频为工作，并通过在视频正式播放前的广告获取收入。然而，任天堂向YouTube发送了大量版权声明，要求后者停付那些玩家的广告收入，并将这笔钱付给任天堂。换言之，这些由最铁杆的任天堂玩家制作的通关视频，成了该公司又一个赚钱渠道。
不出所料，任天堂因为这一短视决定，被人们骂得狗血喷头。那些通关视频，本可以成为该公司的一个免费病毒式营销工具。但任天堂却因为一笔小钱而牺牲商誉，失去了许多铁杆玩家的支持。这足以说明，倘若游戏公司制定IP保护策略仅以经济利润为目的，不将用户置于首位，则必然导致类似的营销丑态。
2011年，暴雪公司向YouTube发送了数字千年版权法删除通知，要求后者移除一段由用户创作，名为《星际世界》(World of Starcraft)的游戏视频。暴雪初衷是保护《魔兽世界》和《星际争霸》的品牌，但因为一名用户的创作被叫停，此决定仍然遭致游戏媒体嘲笑。对于当时事态，暴雪的反应很机智——发布公开信详细解释事情始末，表扬《星际世界》的开发者，甚至邀请他们到公司一起讨论该游戏。后来的事情人所共知：粉丝的创意开花结果，《星际争霸：宇宙》就是他们的作品。
开发者既要允许玩家和第三方从其产品中获得灵感，又要确保品牌完整性得到保护——两者之间的平衡很微妙，也很重要。你必须非常敏感，不要激进地关停玩家制造的创意作品。即使你能迫使玩家放弃，这也会将你与玩家的公共关系搅得乱七八糟。
发布公开信，不采取任何法律行动
2011年，只有3名员工的小工作室NimbleBit发布了一款名为Tiny Tower的移动游戏。这是一款原创游戏，让玩家容易上瘾，很受欢迎，甚至被苹果公司提名为当年度最佳iPhone游戏。然而，员工规模达到数百人的Zynga随后不久发布Dream Height，与Tiny Tower极其相似。
NimbleBit本可以向Zynga发送一份停止和终止函，但公司规模庞大得多的后者恐怕不会乖乖听话——这意味着NimbleBit将不得不烧钱将此事诉诸法庭，与Zynga对簿公堂。NimbleBit没有那样做。相反，该工作室直接将此事曝光给媒体，让Zynga接受公众舆论法庭的审决。NimbleBit撰写了一份详细对比两款游戏的邮件，图文并茂，在邮件中感谢Zynga对Tiny Tower的厚爱，并邀请他们继续克隆该工作室的下一款游戏。
