美国于1984年制定了历史上第一个保护集成电路的法律《1984年半导体芯片保护法》。世界知识产权组织从1985年就开始着手准备一项公约草案，先后召开了四届关于集成电路知识产权的专家会议。于1989年5月制定了《关于集成电路知识产权条约》。另外，《与贸易有关的知识产权协议》也对集成电路布图设计保护进行了规定。同时，世界各国也都相继对集成电路知识产权进行立法保护。
集成电路作为一种智力劳动成果，将知识产权保护的多种内容集于一身，涉及知识产权法的各个方面。因此，对集成电路知识产权的保护将关系到整个知识产权法律体系。《关于集成电路知识产权条约》第四条“保护的法律形式”规定：“每一缔约方可自由通过布图设计的专门法律或者通过其关于版权、专利、实用新型、工业品外观设计、不正当竞争的法律，或者通过任何其它法律或者任何上述法律的结合来履行其按照本条约应负的义务。”
我国为《关于集成电路知识产权条约》的最早签约国之一，对集成电路知识产权也进行了多方面的立法保护。首先，运用专利法进行了保护。对申请专利的集成电路产品，未经专利权人同意不得制造、销售、使用和进口。其次，运用商标法予以保护。无论是集成电路部图设计还是集成电路产品，只要进入市场就可以通过商标法来保护。第三，运用著作权法进行保护。我国《计算机保护条例》对符合该条例保护范围的集成电路知识产权进行了保护。第四，运用合同法进行保护。在集成电路设计、制作过程中，通过签订书面合同来确定当事人之间的权利和义务关系。另外，我国又采用专门立法的形式保护集成电路布图设计，2001年4月25日制定了《集成电路布图设计保护条例》，并于2001年10月1日起实施。同时还制定了《集成电路布图设计保护条例实施细则》。这样既尊重了国际知识产权保护的原则，又便于与国际法律接轨，而且这部条例既保护了集成电路布图设计专有权人的权益，又考虑到了国家和公众的利益，使技术进步避免受到人为的限制。最高人民法院2001年10月也公布了《关于开展涉及集成电路布图设计案件审判工作的通知》，开始了我国人民法院集成电路布图设计案件的审判工作。
那么为什么不用《专利法》和《著作权法》对集成电路部图设计直接加以保护呢?这是因为集成电路布图设计是知识产权保护领域中的一个新成员，具有知识产权客体的许多共性特征，但又有其个性。主要表现为：1、集成电路是一种带有技术含量的作品，其价值体现在工业实用性上，不同于著作权法只保护形式不保护内容。2、著作权法对保护对象无创作高度的要求。集成电路要求保护在技术上有一定难度或有创新的布图设计，但是这种创新又不同于专利法要求的创造性。专利法要求技术上有显著进步，而集成电路布图设计主要表现在光刻线条的宽度不断减小和集成规模不断提高上，并不要求有根本性改变，否则很多先进的集成电路得不到保护。3、为了鼓励技术进步，集成电路产业一定条件下应能够实施反向工程，而著作权法不允许以任何形式复制他人产品。
故而，集成电路同时兼有著作权和工业产权客体的双重属性，又不等同于其中任何一类。为此，世界各国以及TRIPS协议均对集成电路布图设计采用专门法保护。这种专门法既借鉴了著作权法的某些原则，又吸收了工业产权的一些做法。是一种新型的知识产权法。我国也正是采用了此种立法方式。
