至2009年世界上有99个国家实行死刑，而执行死刑的形式主要有枪决、绞刑、斩首、电刑、毒气、石刑、注射等，其中采用枪决的国家有86个，采用绞刑的国家有77个。
中国是继美国之后，世界上第二个正式采用药物注射死刑的国家。
1977年5月11日，美国俄克拉荷马州成为世界上第一个使用静脉注射作为合法死刑方式的地方。之后，得克萨斯州也通过了法令。至2009年，美国有19个州在法令中规定可以使用这种形式，其中一些州也允许犯人选择其他的方式。但自从有人提出注射处死无效、残忍以及上述调查提出了种种问题后，美国已有11个州暂停注射处死。
历史上第一例注射死刑的犯人1982年死于美国的得克萨斯州。
注射时，死刑犯被带进执行室或执行车，执行法警将其固定在注射床上，连接好心率测量仪器。
具体执行时有三个步骤。首先，执行人员将与注射泵相连的针头扎进死刑犯的静脉血管，与平时的静脉注射完全相同。这一过程中，执行人员需要经过专门的培训。
接下来，执行人员对注射泵进行适当调节，执行号令发出后，执行人员按一下注射泵上的注射键，药物开始注入死刑犯体内。很快，电脑显示屏上的脑电波从有规律的波动变成几条平行的直线，脑电波的前后变化被清晰地印在纸上。这将作为死刑报告的主要内容。
最后，将由法医根据心跳、呼吸等来确认罪犯死亡。
