我国《合同法》所说的合同，以是否有涉外因素，分为国内合同和涉外合同两类。所谓涉外合同，是指具有涉外因素的合同，即合同的当事人、合同的客体或者产生、变更、终止合同关系的法律事实中任何一个具有涉外因素的合同。在涉外合同中，最主要的是具有对外贸易性质的涉外合同(或称为对外贸易合同)，它是指我国法人或者其他组织同外国的法人、其他组织或者个人之间为实现一定的经济目的而订立的合同。
涉外合同具有涉外因素这一特征，是涉外合同与国内合同最显著的区别。涉外合同的涉外因素一般包括下列三种情况：合同的主体(即当事人)至少一方是外国人(含法人、其他组织和个人，下同);合同的客体位于本国境外或者超过本国国境;合同的某种法律事实发生于境外(如合同成立或者履行均发生于国外时，虽然合同的当事人均为本国人，仍被视为涉外因素的合同)。这里需要指出的是，涉外运输合同(又称国际运输合同)与一般涉外合同的显著区别是，它是以运输地点在境外为特点的，即起运地(又称始发地)、中途经停地和目的地中任何一个地点在境外就为涉外运输合同，而不管合同当事人是否涉外(例如，我国公民乘坐我国运输公司的交通工具到国外，该涉外运输合同中的双方当事人都是中国人)。也正因此，以前，《涉外合同法》并没有把涉外运输合同纳入调整范围。在《合同法》实施后，涉外运输合同同样由《合同法》调整，但同时也适用有关运输部门法律。
订立涉外经济合同注意的问题:
1、首先要做好市场调查和了解对方的资信情况，进行广泛深入的调查了解，搜集多种必要的信息资料，这是签订涉外经济合同的基础和前提;
2、订立涉外经济合同必须符合我国法律的规定，不损害国家利益和社会公共利益;
3、涉外经济合同的条款必须齐备，文字表达必须准确;
4、要注意订好担保条款;
5、对于仲裁条款应明确地加以规定。
