民事诉讼中的第三人，是指在已经开始的诉讼中，对原告、被告之间的争议标的，具有全部或者部分独立请求权，或者是虽然不具有独立请求权，但案件的处理结果与其有法律上的利害关系，自己申请或者由人民法院通知他参加到原告与被告的诉讼中来的人。
根据《民事诉讼法》第56条规定，第三人分为以下两种：
１．有独立请求权的第三人。凡是对原告与被告争议的诉讼标的，具有全部或者部分独立请求权的人，叫做有独立请求权的第三人。
２．无独立请求权的第三人。凡是对原告与被告之间争议的标的，不具有独立请求权，而案件的处理结果，与其有法律上的利害关系的，叫做无独立请求权的第三人。
１．对原告、被告争议的诉讼标的认为有独立请求权，或者案件处理结果可能与其有法律上的利害关系。这是第三人参加诉讼的根据。第三人同原告或者被告存在某种民事法律关系，案件的审理结果可能与第三人有法律上的利害关系，这是第三人区别于共同诉讼人和诉讼代理人的根本之点。
２．必须在诉讼开始后，案件审理终结前，参加诉讼。第三人参加诉讼，必须以原告、被告之间的诉讼正在进行为前提，如果原、被告之间的诉讼尚未开始，或者原、被告之间的诉讼已经结束，即人民法院对案件已经审理终结，任何人都不可能通过诉讼而成为第三人。
３．第三人是与案件有利害关系的人。这种利害关系来源于两个方面：一是与来自本诉的原告和被告的侵害或争议；二是来自法院对诉讼的处理结果。参加诉讼的目的：一、在于简化诉讼程序，彻底解决彼此有联系的纠纷；二、在于维护自己的权益。第三人参加诉讼即不是为了维护原告的利益，也不是为了维护被告的利益，即便有时参加到当事人一方进行诉讼，也不是为了维护参加一方当事人的利益，而是以自己的名义，为维护自己的权益参加诉讼。
行政诉讼第三人可能会承担赔偿责任。根据《最高人民法院关于执行＜行政诉讼法若干问题的解释》中规定与行政机关共同署名作出行政行为的非行政机关。如果其不是法律、法规授权的组织，应不具备被告的资格，但可能要承担行政赔偿责任，所以应通知其作为第三人。
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