干活付钱，天经地义，然而在建设工程领域存在这样一个奇怪的现象：建筑企业先干活，业主后付钱，甚至干完了活，业主仍然不付钱。这种现象由来已久，愈演愈烈，很多企业心里明白，久拖不还的工程款已很难讨回来了。
欠账都记在建筑企业头上
据国家统计局统计，到2001年底，全国拖欠工程款达2787亿元，占当年建筑业总产值的18.1%，比1996年拖欠总数1360亿元增加了一倍多。2002年拖欠工程款的增势不减。房地产企业、政府投资工程、民营企业上项目，欠款都集中在建筑企业头上。
2001年，全国房地产开发项目拖欠工程款979.17亿元，占全部拖欠工程款的39.6%。一些房地产开发项目资金不足，其土建施工基本上是依靠建筑企业垫资，并把拖欠工程款作为一种经营谋略，将大量的开发风险转嫁给建筑企业。如上海市一家建设公司1997年底投资兴建一酒店工程，总造价1.94亿元，在施工期间多次拖欠施工单位工程进度款，到工程竣工时共拖欠8000多万元。
政府投资工程拖欠工程款占全部拖欠工程款的26.7%，居第二位。黑龙江省某市污水处理厂工程总投资3.84亿元，其中利用国债1.15亿元，但市政府的配套资金1.44亿元迟迟未能落实，造成拖欠工程款6000多万元。
民营企业多为中小企业，融资渠道较少，建设资金相对比较缺乏，加上受当前“拖欠有理、拖欠有利”的风气影响，其拖欠工程款大有后来居上之势。浙江省有个市民营房地产开发企业拖欠工程款已占当地房地产开发企业拖欠工程款总额的72.5%。
而国有大中型建筑企业则成为工程欠款的主要受害者。据国家统计局统计，国有大中型建筑企业被拖欠工程款占全部被拖欠工程款的58.2%，达1621亿元。广东省某市市政建设集团自20世纪80年代末以来，被拖欠工程款8亿多元，人均达20万元，仅银行利息每年要支付1000多万元。有的建筑公司因此已资不抵债。
欠款引发债务链
拖欠工程款已经不仅仅是工程款本身的问题，拖欠还在往下延伸，并形成了债务的链条。
据业内人士介绍，债务的链条由建设单位源起，建筑企业被大量的拖欠工程款，继而建筑企业将拖欠转嫁，他们又拖欠分包企业的工程款、材料设备供应厂商的购货款、农民工工资和国家税款、银行贷款。据建设部调查，东北一家建筑公司累计被拖欠工程款5.19亿元，但这家公司又拖欠分包单位1.26亿元，拖欠材料设备款1.74亿元，拖欠职工工资5520万元(其中，拖欠农民工工资420万元)，欠缴税款及附加费7100万元，欠付银行利息近千万元。广东省某市政建设集团因被拖欠工程款而不能支付材料设备购置款、分包企业工程款，屡屡引起诉讼，仅2001年就被起诉50起，曾在一天内被封存3个银行账号，不仅给其生产经营活动造成极大困难，每年还要支付大量的诉讼费用，企业的信誉也受到严重损害。
