合同，又称契约，指当事人双方设立、变更、终止债权债务关系的合意。任何一个民事合同的有效成立，都在当事人之间发生债的关系。合同中规定的当事人的权利、义务，就是债的关系中之债权与债务。我国《民法通则》第85条对合同所下的定义是：“合同是当事人之间设立、变更、终止民事关系的协议。”
因合同而发生的债，是最常见也最主要的一类债。合同之债的特点在于：第一，它是由双方当事人的法律行为引起的;第二，它由双方当事人意思表示一致而成立。由于双方当事人法律地位平等但利益相互对立，因而合同之债的发生须经双方协商自由表示其意思达于一致，一方以欺诈、胁迫等手段或乘人之危，使对方当事人在违背真实意思的情况下订立的合同无效，不能发生合同之债。第三，合同之债中的债权债务相互对应。第四，合同之债具有任意性，即合同之债的产生、形式、内容等合同法上的规定，多属于任意性规范，由合同双方当事人自由约定，而当事人的自由约定可以排除合同法上之任意规范。
