在保险合同关系中，投保人的主要义务就是支付保险费。投保人只有按照合同约定支付保险费，保险合同才继续有效。由于人身保险合同有其自身的特点，所以本条对人身保险合同保险费的支付方式作了专门规定。人身保险合同是以人的寿命和身体作为保险标的的保险合同，主要包括人寿保险、健康保险、意外伤害保险等。在人身保险中，有的是短期保险，如健康保险，其保险费的支付方式类似于财产保险，一般在签订保险合同时一次付清保险费。除此之外，人身保险中大多数是长期保险，如人寿保险。人寿保险是以人的生命作为保险标的的保险，即约定在一定期限内以被保险人的死亡或者生存为保险事故，发生保险事故或者保险合同到期后，由保险人支付保险金。因此，人寿保险合同的保险期比较长，因而保险费金额比较高，如果一次性支付，会给投保人带来困难。为了照顾投保人的经济承受能力，同时，也是为了人身保险事业的顺利发展，人身保险合同的投保人可以采取一次性支付全部保险费的方式，也可以按照合同约定分期支付保险费。
对于分期支付保险费作了进一步规定，即投保人应当于合同成立时支付首期保险费，并应当按照合同约定支付其余各期的保险费。即对于分期支付保险费的人身保险合同，投保人支付首期保险费是保险合同生效的条件。同时，为了使长达数十年的人身保险合同的效力得以维持，投保人还应当按照合同的约定继续按期支付以后的保险费。
