《中华人民共和国继承法》第十一条规定被继承人的子女先于被继承人死亡的，由被继承人的子女的晚辈直系血亲代位继承。代位继承人一般只能继承他的父亲或者母亲有权继承的遗产份额。”由此可知，在代位继承的情况下，代位继承人代替被代位继承人所固有的继承地位、顺序和应继份额。
关于代位继承的理论仍然属于法定继承范围中的一种特殊继承制度，是为弥补第一顺序继承人中子女的缺额而设定的，在正常情况下，被继承人死亡时其子女便依法同其他第一顺序的法定继承人一起直接行使继承权，如果被继承人的子女先于被继承人死亡，则第一顺序继承中就产生了空缺，原应由先亡子女继承的那一部分遗产份额就可能成为无人继承的财产。
法律确认先亡子女的晚辈直系血亲代位继承，实质就是赋予他们代表先亡长辈直系血亲取得本应由其继承的遗产，因此，代位继承又称之为间接继承。
我国最高人民法院《关于贯彻执行〈中华人民共和国继承法〉若干问题的意见》第二十八条规定，“继承人丧失继承权的，其晚辈直系血亲不得代位继承。如该代位继承人缺乏劳动能力又没有生活来源，或对被继承人尽赡养义务较多的，可适当分给遗产。”
从上面规定我们可以看出，可以分得遗产的人称之为可分得遗产人，是指参加继承的继承人以外的不得参加继承的人，既可以是非法定继承人，也可以是不能够参加继承的法定继承人范围内的人。
如在由第一顺序继承人继承遗产时，第二顺序的法定继承人不能参加继承，或者丧失代位继承权的代位继承人，如果具备法定条件，有权以可分得遗产的人的资格要求分得适当遗产。可分得遗产的人取得遗产不是基于继承权，二是基于法律规定的可取得遗产的特别条件，而法律赋予这些人取得遗产的权利，又是因为他们和被继承人之间的扶养关系或者自身所处的生活环境关系，这里的扶养关系应当作广义的解释，包括抚养、赡养和扶养三种关系。这种特殊关系分为四种情况：
第一，继承人以外的依靠被继承人扶养的缺乏劳动能力又没有生活来源的人，如依靠被继承人扶养的未成年人、多病的老人和重度残疾人等;
第二、继承人以外的对被继承人扶养较多的人，如尽了扶养义务的丧偶孙媳和丧偶孙婿等;
第三，丧失代位继承权的代位继承人缺乏劳动能力又没有生活来源，如丧失代位继承权的孤儿、重度残疾人和无民事行为能力人等;
第四，对被继承人尽赡养义务较多的丧失代位继承权的代位继承人，如尽了赡养义务并丧失代位继承权的孙子女、曾孙子女等，对被继承人的扶养、赡养包括经济上的扶助、劳务上的扶助和精神上的慰藉。
上述四种情况的成立均应当以被继承人死亡时为基准。在第一种情况下，被继承人生前虽然曾经扶养过的人，但是被继承人死亡时已经不依靠被继承人的扶养或者虽然是曾经缺乏劳动能力又没有生活来源的人，但是在被继承人死亡时已经具有了劳动能力或者已经有了生活来源的均不属于可分得遗产的人。在第二和第四种情况下，扶养、赡养较多既有量上的比较，也有时间上的比较，如果对被继承人只是给予了一次性、临时性的扶养、赡养或者所给予的物质扶助、劳务扶助、精神慰藉并不多，均不属于较多，不能分得遗产。
可分得遗产的人可能和被继承人有亲属关系，但是法律赋予他们分得遗产的根据是在于他们和被继承人之间存在的扶养、赡养关系或者所处的生活环境关系，至于有无亲属关系对于可分得遗产并没有影响。对于缺乏劳动能力又没有生活来源的人应当依据被继承人扶养的情况而定，以满足其基本生活条件的需要为限，对于对被继承人扶养、赡养较多的人，应当依据其对被继承人扶养、赡养的情况而定。所谓适当的遗产，一般应当少于继承人应当继承的遗产份额，但是也可多于继承人所继承的遗产份额。
