法定继承开始时，只有法定前一顺序的继承人才能继承遗产，法定后一顺序的继承人无权请求继承遗产。
只有在前一顺序的继承人都不在、或均放弃继承权时，后一顺序的继承人才能继承遗产。
我国继承法规定，第一顺序的继承人有：配偶、父母、子女；第二顺序的继承人有：兄弟姐妹、祖父母、外祖父母。
