买卖合同中的所有权保留条款，是标的物所有权转移问题中的重要内容。各国法律都允许当事人通过约定这样的条款来明确标的物所有权转移的时间，而且在合同实务中，尤其是在国际贸易中，这种条款也是很多见的。所有权保留条款是有利于出卖人的条款。它的主要功能是可以使出卖人躲避不能取得标的物价款的风险。在买受人未履行支付价款或者其他出卖人认为重要的义务以前，出卖人仍然享有标的物的所有权。这样就可以免去在出卖人已交付标的物而买受人不履行其主要义务时，因所有权已转移可能给自己造成的损害。
在英国，无论是特定物的买卖还是种类物的买卖，即使在货物已经特定化之后，卖方都可以保留对货物的处分权，主要是指所有权。在卖方所要求的条件得到满足以前，主要是货物的价款支付以前，货物的所有权仍不转移于买方。根据英国货物买卖法第十九条的规定，可以在合同条款中作出保留对货物处分权的约定。例如，可以在合同中约定，在买方支付货款之前，所有权不转移于买方。在这种情况下，无论货物是交付了买方还是交给了货物承运人以便运交买方，货物的所有权都不随之而转移于买方，直至合同约定的付款条件得到满足为止。除了合同的这种明确约定以外，根据该条，在有些情况下，也可以根据当事人对货物提单的处理方式推定卖方保留了对货物的处分权。如卖方可以通过提单抬头的写法表示卖方保留对货物的处分权。如果货物已经装船，而提单的抬头载明该项货物须凭卖方或者卖方代理人的指示交货时，则在卖方将提单背书交给买方或者其代理人以前，应当认为卖方保留了对货物的处分权。因为提单是货物所有权的凭证，只要卖方掌握着提单，他仍可以通过处分提单来处置该提单项下的货物。在国际贸易中，除非当事人另有约定，卖方通常都是在买方支付货款时，才把提单交给买方。
而美国在关于提单的这个问题上的处理办法则有别于英国。按照美国统一商法典的规定，卖方保留货物所有权的凭证，一般只起到担保权益的作用，即以此作为买方支付货款的担保，它这并不影响货物所有权按照该法典的规定转移于买方。美国的规定也是有其道理的。因为，货物买卖合同订立以后，无论是卖方还是买方都应当受合同义务的约束，卖方交付货物的对价一般只是买方支付价款。所以在货物发运以后，即使卖方仍保留着货物所有权的凭证，如提单，他对货物的处分权也应当是有限的。比如，他不能毫无理由地指示承运人把货物转运给第三人。卖方保留提单只应当是作为买方支付货款的担保，只要买方支付了价款，卖方就有义务按照合同履行交付提单的义务。合同法本条的规定应当说只是确立了一个原则，像这样的有关具体问题没有涉及。但在今后合同法的实际应用中则可能遇到各种复杂的情况，仍然需要针对实际情况，并借鉴国外有益的规定确定我们的处理原则。
