定金和预付款在法律上具有显著的区别。
1.从性质上来看。
(1)定金是一种担保方式，旨在确保合同双方能够按照约定履行义务，定金合同则是从属于主合同的从合同，其存在并非为了直接履行主合同的内容，而是为主合同的履行提供一种保障手段。
(2)预付款则是主合同内容的一部分，支付预付款本身就是一种履行主合同的行为。
2.在效力方面。
(1)定金和预付款也呈现出显著的不同。定金在合同正常履行的情况下，可以根据双方的约定用于抵作价款或退回，但如果合同未能正常履行，定金的处理方式则取决于违约方。
(2)预付款在合同正常履行时，会作为价款的一部分进行抵付。如果合同未能履行，则预付款应原数退还，无论哪一方违约。
因预付款不具有惩罚性质，其效力主要体现在对交易双方的资金支持和合同履行的保障上。
3.定金和预付款在支付方式上也存在差异。
(1)定金通常是一次性支付完毕的，定金全部交付后定金合同才能生效。
(2)预付款则可以选择一次性付清或分期付清，支付方式相对灵活。这种差异也反映了它们在合同履行过程中的不同作用和要求。
综上所述，定金和预付款在性质、作用和效力等方面存在明显的区别。了解这些区别有助于我们在签订合同时更加明确双方的权利和义务，确保合同的顺利履行。
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