虐待罪中的虐待行为主要表现为对被害人肉体和精神的摧残、折磨、迫害。
1.这些行为在方式上既可以是积极的作为，如殴打、捆绑、侮辱、限制自由、强迫超负荷劳动等，也可以是消极的不作为，如有病不给治疗、不给吃饱饭、不给穿暖衣等。
2.单纯的不作为，如不给饭吃、不给衣穿或有病不给治疗，通常构成的是遗弃罪，而非虐待罪。
3.虐待行为的内容既可能涉及肉体的摧残，如冻饿、禁闭、有病不给治疗等，也可能包括精神上的迫害，如讽刺、谩骂、凌辱人格、限制自由等。
4.这些行为可以是交替穿插进行，也可以是单独连续进行，都不影响虐待罪的成立。
虐待行为在虐待罪中具有以下特征：
1.虐待行为必须具有经常性、一贯性，这是虐待行为的一个必要特征。偶尔的打骂、冻饿、赶出家门，不能认定为虐待行为。
2.虐待行为必须是情节恶劣的，才构成犯罪。情节恶劣的虐待行为包括虐待动机卑鄙、持续时间较长、屡教不改的，以及被害人是年幼、年老、病残者、孕妇、产妇等。
3.对于一般家庭纠纷的打骂或者曾有虐待行为，但情节轻微，后果不严重的，不构成虐待罪。
虐待罪的犯罪对象只能是共同生活的家庭成员。根据我国有关法律的规定，家庭成员主要包括：
1.由婚姻关系的形成而出现的最初的家庭成员，如丈夫和妻子；
2.由血缘关系而引起的家庭成员，如父母、子女、孙子女等；
3.由收养关系而发生的家庭成员，如养父母与养子女之间；
4.以及在现实生活中，既区别于收养关系、血缘关系，又区别于婚姻关系而发生的家庭成员之间的关系，如赡养老人等。
这些成员之间由于共同生活而形成一个家庭，虐待罪正是针对这些家庭成员的虐待行为。
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