租房前交定金的作用是担保合同的履行：
1.定金具有违约金性质。给付定金的一方当事人如果不履行合同义务，无权要求对方返还定金;接受定金的一方不履行合同义务，则要双倍返还定金。
2.具有预定赔偿性质，如果一方当事人违约，给对方造成损失，定金便是对对方损失的赔偿。
3.具有处罚违约方性质。如果一方违约未给对方造成实际损失，定金完全是对违约方的处罚。
4.具有预付款的性质，合同履行后，定金可以抵作价款，也可以将定金收回。
租房定金纠纷诉讼时效是三年。
《中华人民共和国民法典》第一百八十八条向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。
诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。
租房交定金的注意事项：房屋租赁合同到期后，定金应当如数退回。交付的定金视作交付预付款，交付和收受定金的当事人一方不履行合同债务时，定金可作损害赔偿金。
找法网提醒您，根据《中华人民共和国民法典》第五百八十六条，当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。定金合同自实际交付定金时成立。定金的数额由当事人约定；但是，不得超过主合同标的额的百分之二十，超过部分不产生定金的效力。实际交付的定金数额多于或者少于约定数额的，视为变更约定的定金数额。
第五百八十七条，债务人履行债务的，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金；收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。
