刑事案件不是必须要请律师，刑事案件一般自侦查机关第一次讯问或采取强制措施之日起就请律师最好。法律规定，犯罪嫌疑人自被侦查机关第一次讯问或者采取强制措施之日起，有权委托辩护人；在侦查期间，只能委托律师作为辩护人。
《刑事诉讼法》第三十四条
犯罪嫌疑人自被侦查机关第一次讯问或者采取强制措施之日起，有权委托辩护人；在侦查期间，只能委托律师作为辩护人。被告人有权随时委托辩护人。
侦查机关在第一次讯问犯罪嫌疑人或者对犯罪嫌疑人采取强制措施的时候，应当告知犯罪嫌疑人有权委托辩护人。人民检察院自收到移送审查起诉的案件材料之日起三日以内，应当告知犯罪嫌疑人有权委托辩护人。人民法院自受理案件之日起三日以内，应当告知被告人有权委托辩护人。犯罪嫌疑人、被告人在押期间要求委托辩护人的，人民法院、人民检察院和公安机关应当及时转达其要求。
刑事案件律师起到的作用如下：
1.侦查阶段。律师可以为犯罪嫌疑人提供法律咨询，了解案件的实情，申请取保侯审等。
2.审查起诉阶段。律师可以审查各种法律手续是否合法。
3.审判阶段。律师可以帮助被告人进行辩护。
刑事案件诉讼期限规定如下：
1.法定最高刑为不满五年有期徒刑的，经过五年 ;
2.法定最高刑为五年以上不满十年有期徒刑的， 经过十年;
3.法定最高刑为十年以上有期徒刑的，经过十五 年;
4.法定最高刑为无期徒刑、死刑的，经过二十年 。
找法网提醒您，如果二十年以后认为必须追诉的，须报请最高人民检察院核准。
