减轻和从轻处罚的本质区别主要在于是否在法定刑范围内判处刑罚。从轻处罚是在法定刑范围内对犯罪分子适用刑种较轻或刑期较短的刑罚，既不是在法定刑“中间线”以下处罚，也不是判处法定最低刑。而减轻处罚是在法定刑以下判处刑罚。
法律依据：《中华人民共和国刑法》
第六十二条 【从重处罚与从轻处罚】犯罪分子具有本法规定的从重处罚、从轻处罚情节的，应当在法定刑的限度以内判处刑罚。
第六十三条
【减轻处罚】犯罪分子具有本法规定的减轻处罚情节的，应当在法定刑以下判处刑罚;本法规定有数个量刑幅度的，应当在法定量刑幅度的下一个量刑幅度内判处刑罚。
犯罪分子虽然不具有本法规定的减轻处罚情节，但是根据案件的特殊情况，经最高人民法院核准，也可以在法定刑以下判处刑罚。
找法网提醒，在下列情况下可以减轻处罚：
1.犯罪时已满十四周岁不满十八周岁的；
2.尚未完全丧失辨认或者控制自己行为能力的精神病人犯罪的；
3.又聋又哑的人或者盲人犯罪的；
4.犯罪预备、中止或未遂的；
5.犯罪以后自动投案，如实供述自己的罪行的。
减轻处罚后还能适用缓刑，适用缓刑的先决条件应当是宣告刑在三年以下有期徒刑、拘役的犯罪分子，包括法定刑在三年以上但因具有法定减轻处罚情节而判处三年以下有期徒刑的，同时具备犯罪情节较轻、确有悔罪表现的条件。
