行政处罚告知意思是在被处罚人被行政机关处较大数额罚款、拘留等，告知当事人有听证的权利。当事人有权申请听证，行政机关待听证完后再决定是否处罚。行政处罚告知书只是起到告知的作用，不同于行政处罚决定书，没有一定的法律效力。如果对行政处罚告知书中的一些内容有异议，是可以拒签并向上申请重新处理。根据行政处罚法的要求，为了保护管理相对人的合法权益，要求行政机关在做出行政处罚前，先下达行政处罚告知书，告知其违法行为，处罚依据，依据管理相对人享有的陈述、申辩、听证等权利。
行政处罚告知书的下达方式包括：直接送达、留置送达、邮寄送达以及公告送达。其中，留置送达和公告送达适用于当事人下落不明或无法送达的情形，适用留置送达或公告送达的，应当在案卷中记明原因和经过。
找法网提醒，行政处罚事先告知书下达后，下达处罚决定的时间是：当事人放弃陈述、申辩权的，则可以立即下达行政处罚决定；也可以自受理案件后三十日内下达处罚决定书；如果是案情重大、复杂的，经上一级公安机关批准，可以延长30日。
《中华人民共和国行政处罚法》 第六十条
行政机关应当自行政处罚案件立案之日起九十日内作出行政处罚决定。法律、法规、规章另有规定的，从其规定。
