1. 提单是证明承运人已接管货物和货物已装船的货物收据。
2. 提单是承运人保证凭以交付货物和可以转让的物权凭证。
3.提单是海上货物运输合同成立的证明文件。
根据《中华人民共和国海商法》第73条规定，提单正面应记载以下各项:
（一）货物的品名、标志、包数或者件数、重量或者体积以及运输危险货物时对危险性质的说明。
（二）承运人的名称和主要营业所。
（三）船舶名称。
（四）托运人的名称
（五）收货人的名称。
（六）装货港和在装货港接受货物的日期。
（七）卸货港。
（八）多式联运提单增列接收货物地点和文件货物地点。
（九）提单的签发日期、地点和份数。
（十）运费的支付。
（十一）承运人或者其代表。
1.按是否有批注区分：清洁提单与不清洁提单。
清洁提单：是指承运人或船方在收到货物或装载货物时，货物或外包装没有某种缺陷或不良情况的提单。不清洁提单：是指承运人货船放在收到货物或装载货物时，发现货物或外包装有不良情况，在提单上给予相应的批注。对于不清洁提单，银行将拒绝接受，无法议付。
2.按是否已装船时签发提单分：已装船提单和收讫备运提单。
找法网提醒您：前者指的是，提单上记载的货物已经装上提单所指明的船只后签发的提单，提单上明确记载装船的日期；后者是指托运人将或交给承运人接管，因船公司船期关系，或船只尚未到港，暂存仓库由其保管，而凭仓库收据签发的备运提单。
3.按运输方式分：直达提单和联运提单。
前者是指装货船只自装货港直接到达最终目的港，中途不转船的提单。后者是指货物从装运港装船后，中途转换另一条船，或中途改换其他的运输方式才到达目的港或目的地的提单。
海运提单一般在船开后3-4天就能拿到；空运提单随货传递的。法律快车提醒您，海运提单可以视为有价证券，而空运提单只能视为运输的凭证。在客户提货操作中，除非电放提单，否则客户只能凭正本提单办理提货手续。而空运运单是随货传递的，货到目的空港，航空公司即通知收货人提货。也就是说，货上飞机卖方基本上放货了。
