遗产税是一个国家或地区对死者留下的遗产征税，国外有时称为“死亡税”。
征收遗产税的初衷，是为了通过对遗产和赠与财产的调节，防止贫富过分悬殊。
遗产税是以被继承人去世后所遗留的财产为征税对象，向遗产的继承人和受遗赠人征收的税。理论上讲，遗产税如果征收得当，对于调节社会成员的财富分配、增加政府和社会公益事业的财力有一定的意义。遗产税常和赠与税联系在一起设立和征收。但是，为了吸引投资和资金流入，也有一些国家和地区故意不设立遗产税或者废除遗产税。
按照遗产税纳税义务人和具体征税制度的不同，目前世界各国对遗产税的课征模式，遗产税有以下三种类型：
1.综合课征的总遗产税制，其主要特征是在遗产税设计上不考虑遗产的去向，税率设计依据遗产净额，而不考虑继承人的多少及继承人与被继承人的亲疏关系，先征税后继承。其理论上是以死亡人为纳税义务人，具有税制简单、税源有保证、征收管理比较方便、征税成本低等优点。其缺点是有失公平和合理。
2.分别课征的分遗产税制，又称继承税制，是在被继承人死亡后，先将其遗产分给各继承人，然后以各继承人为纳税义务人，就其所分得的遗产分别征收遗产税。
3.混合遗产税制，是指先对被继承人的遗产征收总遗产税，再以各继承人为纳税义务人，就其所继承的财产征收继承税。
找法网提醒您，遗产税的税率均宜采用超额累进税率，级次不宜过多，以5级左右为宜，税率应略高于个人所得税的税率。其中，赠与税的税率又应略高于遗产税的税率，以防止财产所有者利用税率低的便利在生前有计划地将财产多次分散赠与，从而少缴或不缴遗产税。
