社会救助基金是，通过法定的程序，以各种方式建立起来的用于特定目的的货币资金。
社会救助基金是社会保障基金的基本组成部分，它同样是以保障社会成员的基本生活需要为目的建立起来的基金，是社会再生产中消费基金的组成部分，但其保障水平比社会保险基金要低，在性质上也与社会保险基金不同。
社会救助基金的作用有三点：
1.可以保障居民的基本生存和发展权利。生存权和发展权是现代社会公民的基本权利。在现代社会，尤其是在经济、社会转型期，总体上造成贫困的原因是社会因素大于个人因素，因而对于国家和社会来说，社会救助是其不容推卸的责任。建立社会救助基金，则有助于避免陷入贫困的人在贫困中越陷越深，保障其生存与发展的基本需要。
2.建立社会救助基金，是发展市场经济的内在要求。市场经济追求效率和财富，强调优胜劣汰，它在本质上对强势群体有利，不能自发地保护弱者。而社会变革和社会转型的成本代价可能由部分人所承担，因此，政府和社会有责任关注和保护他们。政府和社会通过建立社会救助基金，将部分国民收入再分配给贫困者，为市场机制的高效、平稳运行提供一个合理、公平的基础。
3.有利于实现社会的稳定。最低生活保障的制度安排的目的是在效率和公平之间寻求适度平衡。当一个国家的经济发展到一定的程度，必然会通过对社会财富的二次、三次分配来缓和社会矛盾，维护社会稳定。
申请社会救助基金的方法如下：
1.肇事机动车已经购买了交通强制险，但是在强制险的责任范围内仍然不能够补偿受害人费用的。
2.肇事机动车没有购买交通强制险。
3.发生交通事故后肇事者逃逸。
发生上述情形都可直接申请。
