社会救助基金的作用包括：
1.可以保障居民的基本生存和发展权利。找法网提醒，生存权和发展权是现代社会公民的基本权利。在现代社会，尤其是在经济、社会转型期，总体上造成贫困的原因是社会因素大于个人因素，因而对于国家和社会来说，社会救助是其不容推卸的责任。建立社会救助基金，则有助于避免陷入贫困的人在贫困中越陷越深，保障其生存与发展的基本需要。
2.有利于实现社会的稳定。最低生活保障的制度安排的目的是在效率和公平之间寻求适度平衡。当一个国家的经济发展到一定的程度，必然会通过对社会财富的二次、三次分配来缓和社会矛盾，维护社会稳定。社会救助的现代价值观念是在解决社会救助权利与义务关系的基础上确立的，其核心是“困难群众有要求和接受社会救助的权利”。通过建立社会救助基金，解决困难群众面临的生存风险，则有利于维护安定团结，实现社会的稳定和谐发展。
社会救助基金的申请流程如下：
1.向户籍所在地的街道社会救助管理所提出书面申请，并根据“社会救助申请公开告知书”的要求，如实提供有关证明，亲笔填写承诺书，自觉履行义务。
2.街道社会救助管理所对申请人提供的有关证明及家庭情况进行调查核实，也可以委托申请人户籍所在地的居民委员会调查核实。
3.街道社会救助管理所核实结束后，对申请作出批准或不予批准的决定并书面通知申请人。
社会救助基金是指国家通过经常性预算和财政性拨款等形成的，专门用于救助困难群体的社会保障基金。
