第一，刑事责任是一种法律责任，是一种刑事法意义上的负担，刑罚则是一种强制方法。
第二，刑事责任是以犯罪人承受刑法规定的惩罚或单纯的否定性法律评价为内容，刑罚则是以剥夺犯罪人一定的法益为内容。
第三，刑事责任随实施犯罪而产生，刑罚则随法院的有罪判决生效而出现。但二者具有密切的关系它表现在：刑事责任的存在是适用刑罚的前提;刑事责任的大小决定刑罚的轻重;刑事责任主要通过刑罚而实现。
刑事责任，是依据国家刑事法律规定，对犯罪分子依照刑事法律的规定追究的法律责任。刑事责任与行政责任不同之处：
一是追究的违法行为不同：追究行政责任的是一般违法行为，追究刑事责任的是犯罪行为;
二是追究责任的机关不同：追究行政责任由国家特定的行政机关依照有关法律的规定决定，追究刑事责任只能由司法机关依照《刑法》的规定决定;
三是承担法律责任的后果不同：追究刑事责任是最严厉的制裁，可以判处死刑，比追究行政责任严厉得多。依照中国刑法的规定，刑罚包括主刑和附加刑两种。
根据《刑法》规定，刑事责任包括：
（一）主刑：管制、拘役、有期徒刑、无期徒刑和死刑;
（二）附加刑：罚金、剥夺政治权利和没收财产。
此外，对于犯罪的外国人，可以独立适用或者附加适用驱逐出境。
在《刑法修正案（十一）》颁布实施之前，不满14周岁的低龄未成年人在实施上述故意杀人、故意伤害等严重恶性犯罪案件之后，因未达到法定最低刑事责任年龄而免受刑事制裁，冲击了社会容忍底线，增加民众恐慌与焦虑情绪，严重影响了社会和谐与稳定。在此背景之下，刑事责任年龄下调的规定应运而生，将原有“不满14周岁的未成年人犯罪不负刑事责任”修改为“已满12周岁不满14周岁的人，犯故意杀人、故意伤害罪，致人死亡或者以特别残忍手段致人重伤造成严重残疾，情节恶劣，经最高人民检察院核准追诉的，应当负刑事责任。
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