申请专利意味着发明创造的保护期限是有限的。根据我国《专利法》规定，发明创造包括三类，即发明、实用新型和外观设计。其中发明专利权的保护期限为20年，实用新型专利权和外观设计专利权的期限为10年。这表明，一旦发明创造获得专利权后，最多只能获得20年的法律保护。超过这一期限，你的发明和技术创新将被置于公众领域，无偿贡献给社会。
申请专利后意味着你的发明创造将被公之于众，任何人都可以轻易获得你的技术。虽然可以受到法律的保护，但这种保护是被法律条文所严格限制的。在我国这样一个地域广大的国家里，专利权在全国范围内的保护必然存在着很大障碍。例如，如果你是黑龙江的一家企业，获得了某项专利权，而云南某企业侵犯了你的专利权，那么通过法律来补偿经济损失的成本将会很大，企业往往得不偿失。
发明创造被公布后，会有很多人在你的技术基础之上，再发展成新的发明创造。尽管对于整个社会来讲，这标志着社会生产力的进步，但对于单个企业而言，损失是难免的。因为你的发明创造虽仍然受到法律保护，但是同更新的技术相比已经处于劣势，你的经济利益将难以保证。文章开头处的案例就是如此。
申请专利权需要一定的费用，而获得专利权后也要缴纳年费。虽然这些费用并不算高，但对于锱铢必较的中小企业来说，也不是可以随便乱花的。特别是那些没有市场价值的发明创造，耗费这些时间、精力和费用来获得所谓的专利权更没有什么意义。
发明专利的特点有：
（一）时间限定，即发明专利权的期限为二十年，实用新型专利权和外观设计专利权的期限为十五年；
（二）权利独占；
（三）地域性，即在我国专利法授予的专利权，仅在我国管辖范围内，受相关法律的保护；
（四）其他特点。
在专利法实施细则第二条中，对发明作了如下的定义：“专利法所称的发明是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案。”一般来说，专利中所说的技术方案，是指运用自然规律形成解决某种问题的技术方案，它不要求有成形的产品或者实际应用，但必须具有实用性，也就是说，根据你提出的技术方案，可以实现你的发明目的。
在这个前提下，发明专利保护的范围相当宽，一般来说，我们只指出发明专利不保护的范围，其它的，只要是属于专利法的技术方案，就可以认为是在发明专利保护的范围之中。
发明专利属于我国专利类型当中的一种，除此之外还包括了实用新型以及外观设计。但对于不同类型的专利，法律方面规定的申请授予专利权的要求不同，而在被授予了专利权之后，对应的保护期限也不一样。至于发明专利有效期多久，在我国最长是为20年。
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