时效，是指刑事法律所规定的国家对犯罪人行使刑罚请求权或刑罚执行权的有效期限。据此，刑法中的时效可以分为追诉时效和行刑时效两种。追诉时效，是指刑事法律所规定的，对犯罪人追究刑事责任的有效期限。行刑时效，则是指刑事法律所规定的，对判处刑罚的犯罪人执行刑罚的有效期限。我国刑法中所规定的时效，仅指追诉时效，而不包括行刑时效。
我国刑法典第87条规定：犯罪经过下列期限不再追诉：（一）法定最高刑为不满五年有期徒刑的，经过五年;（二）法定最高刑为五年以上不满十年有期徒刑的，经过十年;（三）法定最高刑为十年以上有期徒刑的，经过十五年;（四）法定最高刑为无期徒刑、死刑的，经过二十年。如果二十年后认为必须追诉的，须报请最高人民检察院核准。这一规定基于追诉时效期限的长短与犯罪的社会危害性相一致之精神，以法定最高刑为标准，确定了四个不同档次的追诉时效期限。
（一）追诉期限的起点为犯罪行为实施之日，如果犯罪行为有连续状态或者继续状态的，则从连续状态终了之日起算。比如非法拘禁罪，如果一直拘禁被害人十几天，那么从拘禁状态结束之日起算追诉期限。这个问题不大，关键问题是追诉期限应该截止计算到哪一天。
（二）关于这一点，有学者认为只要司法机关在追诉期限届满前立案，就不算超过追诉期限，但也有学者认为追诉期限包括侦查、起诉和审判期限，必须在追诉期限届满前完成刑事诉讼的整个过程，否则就应当因超过追诉期限而停止追诉。
（三）从法条原文来看，刑法第八十八条规定，在人民检察院、公安机关、国家安全机关立案侦查或者在人民法院受理案件以后，逃避侦查或者审判的，不受追诉期限的限制。
（四）那么反过来说就是，在司法机关立案侦查之后，没有逃避侦查或者审判的，都还是受追诉时效的限制的。最起码说明立案侦查并不能发生中断追诉期限的效果，在立案之后追诉期限仍然需要继续计算。
根据我国刑法第89条的规定，追诉时效的计算分为两种情况：
（一）一般犯罪追诉期限的计算
犯追诉期限是“从犯罪之日起计算”。所谓犯罪之日，是指犯罪成立之日。
（二）连续犯和继续犯追诉期限的计算
根据刑法第89条的规定，犯罪行为有连续或者继续状态的，追诉时效从犯罪行为终了之日起计算。由此可见，连续犯和继续犯追诉期限的计算标准，为“犯罪行为终了之日”。
（三）追诉时效的延长
根据刑法第88条的规定，我国追诉时效延长分为两种情况：
1、在人民检察院、公安机关、国家安全机关立案侦查或在人民法院受理案件以后，犯罪人逃避侦查或者审判的，不受追诉期限的限制。
2、被害人在追诉期限内提出控告，人民法院、人民检察院、公安机关应当立案而不予立案的，不受追诉期限的限制。
这里的“被害人包括受到犯罪侵害的公民个人和法人。控告可以是书面的，也可以是口头的。但控告必须是被害人在自己的人身、财产权利遭受不法侵害并且已经发现犯罪嫌疑人而向司法机关所作的告发。如果被害人在不知道犯罪嫌疑人是谁的情况下报案，则不能适用时效延长的规定。
（四）追诉时效的中断
我国刑法第89条第2款规定，在追诉期限内又犯罪的，前罪追诉的期限从犯后罪之日起计算。这一规定表明，我国追诉时效中断是以犯罪人在追诉期限内又犯罪为条件的，但不论新罪的性质和刑罚轻重。根据刑法的这一规定，追诉时效中断后时效起算的时间为“犯后罪之日”。所谓犯后罪之日，即后罪成立之日。
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