司法机关不能因为一次犯法而永久保有司法追诉权，只要经过一定追诉期而未能予以逮捕到案，則司法机关将丧失对犯罪人的制裁权利，也不得再处罚。
犯人如果在追诉期内潜逃国外，时间也是照算的，不过犯人也不要心存侥幸，因为目前各国都纷纷立法延长犯罪的追诉期或者是透过国际合作来将罪犯引渡回国。
犯罪的追诉期，依其所犯之罪的最重本刑，大多数国家的規定，追诉权在下列期間內不行使而消来：死刑、无期徒刑或10年以上有期徒刑者20年；2、3年以上10年未满有期徒刑者10年；1年以上3年未满有期徒刑者5年；1年未满有期徒刑者3年；拘役或罚金者1年。
法律订有追诉期限是考虑法的安定性，但如今司法的趋势是对于有些犯罪案件应慎重考虑取消其追诉時效期限。特別是对于一些手段残忍的谋杀罪以及对儿童少年性侵者，应针对被告犯案动机及手段，取消其追诉期時效。
过去刑法规定追诉期時效为20年或30年，主要的理由是因为在15、16世纪时，当时人们的寿命在20或30年几乎已经是无期徒刑，如今随着人类寿命的延长，应有必要修法以符合社会的现状。
根据《中华人民共和国刑法》 第八十七条规定："犯罪经过下列期限不再追诉：
（一）法定最高刑为不满五年有期徒刑的，经过五年;
（二）法定最高刑为五年以上不满十年有期徒刑的，经过十年;
（三）法定最高刑为十年以上有期徒刑的，经过十五年;
（四）法定最高刑为无期徒刑、死刑的，经过二十年。如果二十年以后认为必须追诉的，须报请最高人民检察院核准。"可见，我国刑法是以刑罚为标准来确定追诉时效的期限的。
第八十八条在人民检察院、公安机关、国家安全机关立案侦查或者在人民法院受理案件以后，逃避侦查或者审判的，不受追诉期限的限制。
被害人在追诉期限内提出控告，人民法院、人民检察院、公安机关应当立案而不予立案的，不受追诉期限的限制。
第八十九条追诉期限从犯罪之日起计算;犯罪行为有连续或者继续状态的，从犯罪行为终了之日起计算。
在追诉期限以内又犯罪的，前罪追诉的期限从犯后罪之日起计算。
20年。
我国《刑法》中的时效，是追诉时效，指对犯罪分子追究刑事责任的有效期限。在此期限内，司法机关有权追究犯罪人的刑事责任。
追诉期限的具体规定为：
（一）法定最高刑为不满5年有期徒刑的，追诉期限为5年。
（二）法定最高刑为5年以上不满10年有期徒刑的，追诉期限为10年。
（三）法定最高刑为10年以上有期徒刑的，追诉期限为15年。
（四）法定最高刑为无期徒刑、死刑的，追诉期限为20年
（五）如果20年以后认为必须追诉的，须报请最高人民检察院批准。
追诉期限从犯罪之日起计算;犯罪行为有连续或者继续状态的，从犯罪行为终了之日起计算。在追诉期限以内又犯罪的，前罪追诉的期限从犯后罪之日起计算。
在以下情况下不受追诉时效的限制：
（一）在人民检察院、公安机关、国家安全机关立案侦查或者在人民法院受理案件以后，逃避侦查或者审判的，不受追诉期限的限制。
（二）被害人在追诉期限内提出控告，人民法院、人民检察院、公安机关应当立案而不予立案的，不受追诉期限的限制。
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