本质都是一样的，从轻处罚是在法定刑的幅度以内判处刑罚，减轻处罚是在是在法定刑以下判处刑罚。正常的法律程序而言，只要是积极退赃的法院量刑就会酌情考虑从轻判处、减轻罪刑。而在法院判决前的任何阶段退赃，都可以认定是积极退赃，依法是可以从轻或减轻处罚的。根据最高人民法院有关规定，犯罪嫌疑人（被告人）亲属代为退赃的，可从轻处罚。
《最高人民法院关于处理自首和立功具体应用法律若干问题的解释》第三条
根据刑法第六十七条第一款的规定，对于自首的犯罪分子，可以从轻或者减轻处罚;对于犯罪较轻的，可以免除处罚。具体确定从轻、减轻还是免除处罚，应当根据犯罪轻重，并考虑自首的具体情节。
退赃对量刑有影响。量刑会综合考虑犯罪动机、主观恶性、社会危害性、是否累犯、有无自首、立功等从轻减轻情节，以及当事人的认罪态度等因素确定。建议及时委托律师，会见当事人，了解案情提供法律帮助，阅读案卷，调取有利证据，查清案情，尽最大努力争取最低刑期，以免错过最佳时机，最大限度维护当事人合法权益。
很多犯罪嫌疑人或被告人在犯罪后，对自己是否要积极退赃心存疑问，有一些犯罪嫌疑人作案后，所得赃款已被挥霍导致不能退赃;还有一些犯罪嫌疑人会认为退赃后又不能减轻刑罚，故不积极主动退赃。这些犯罪嫌疑人不知道，在犯罪后积极退赃时可以减轻处罚或免除处罚的。最高人民法院司法解释规定，对于退赃、退赔的，综合考虑犯罪性质，退赃、退赔行为对损害结果所能弥补的程度，退赃、退赔的数额及主动程度等情况，可以减少基准刑的30%以下。且主动退赃、退赔可降低犯罪所带来的危害后果，同时可能取得被害人的谅解等等，这些都是量刑时可考虑的从轻或者减轻情节。所以，犯罪嫌疑人到案后，应积极主动退赃、退赔，没有退赃、退赔能力的，可以由家属代为退赃、退赔，争取将犯罪危害降到最低，以争取从轻、减轻或者免除处罚。
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