专利优先权是指专利申请人就其发明创造第一次在某国提出专利申请后，在法定期限内，又在中国以相同主题的发明创造提出专利申请的，根据有关法律规定，其在后申请以第一次专利申请的日期作为其申请日，专利申请人依法享有的这种权利，就是优先权。专利优先权的目的在于，排除在其他国家抄袭此专利者，有抢先提出申请，取得注册之可能。
（一）本国优先权
本国优先权，又称为“国内优先权”，是申请人就相同主题的发明或者实用新型在中国第一次提出专利申请之日起十二个月内，又以该发明专利申请为基础向专利局提出发明专利申请或者实用新型专利申请的，或者又以该实用新型专利申请为基础向专利局提出实用新型专利申请或者发明专利申请的，可以享有优先权。
（二）国际优先权
国际优先权，又称“外国优先权”，其内容是：专利申请人自发明或者实用新型在外国第一次提出专利申请之日起十二个月内，或者自外观设计在外国第一次提出专利申请之日起六个月内，又在中国就相同主题提出专利申请的，依照该外国同中国签订的协议或者共同参加的国际条约，或者依照相互承认优先权的原则，可以享有优先权。
（一）鼓励发明人及时申请专利
专利优先权可以鼓励发明人及时申请专利。一有发明创造，发明人就可及时申请专利，这有利于最大限度地保护发明创造者的积极性，也更加充分地体现我国专利法规定的“在先申请”原则。
过迟申请专利的后果是显而易见的，这样很容易造成被别人抢先申请的局面。另外还有一些专利技术窃贼通过一些不正当的手段窃取技术成果，抢先申请专利，甚至反过来控告真正的发明人。
（二）督促发明人加快研究进程
优先权的期限为１２个月，这就要求发明人必须在第一次申请之后的１２个月内对相同主题的发明创造进行完善与改进。不少人在首次提出专利申请之后，将自己的下一步研制计划的完成日子定在优先权期限届满之前，正是优先权这种制度所带来的正面影响。
（三）有利于专利申请类型的转换
因为实用新型与发明专利的文件撰写、权利要求，对有些发明往往不同，发明可以保护方法，但实用新型不行。有了优先权制度，申请人可以根据自己的选择，在规定的一年期内，最后选定是以实用新型，还是以发明专利来保护自己的发明创造。如果原来申请的是实用新型，可以通过要求优先权的方式将实用新型专利转为发明专利，反之，也可以将发明专利转换成实用新型专利。
（四）有利于加强专利的保护
我国专利法实施细则规定：“专利法所称申请日，有优先权的，指优先权日。”这一规定本身就有利于专利权人，进而有助于加强专利的保护。此外，由于通过要求优先权，对第一次专利申请作了修改、补充、完善，专利的可靠性与稳定性相对要好一些，一旦遇侵权，诉讼中胜诉的把握通常会更大一些。
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