买卖二手车时，定金合同有效期是指诉讼期限，定金合同纠纷向人民法院主张权利的，诉讼时效是３年。
第一百八十八条 【普通诉讼时效、最长权利保护期间】向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。
诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。
第五百八十六条 【定金担保】当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。定金合同自实际交付定金时成立。
定金的数额由当事人约定；但是，不得超过主合同标的额的百分之二十，超过部分不产生定金的效力。实际交付的定金数额多于或者少于约定数额的，视为变更约定的定金数额。
定金是当事人双方为了保证债务的履行，约定由当事人一方先行支付给对方一定数额的货币作为担保，定金的数额由当事人约定，但不得超过主合同标的额的２０％．定金合同应当采用书面形式，并在合同中约定交付定金的期限，定金合同从实际交付定金之日起生效。债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行约定债务的，无权要求返还定金；收受定金的一方不履行约定债务的，应当双倍返还定金。
由此我们可以知道，定金实际上是一种担保方式，如果是给付定金的一方不履行义务，另一方有权不退回定金。
如果是收受定金一方不履行义务，应该双倍退还定金。如果存在拒不退还定金的情况，可以选择向被告一方住所地人民法院提起民事诉讼。
（一）签订合同时要注意：保证的生效时间要与主合同生效的时间相一致，如果合同签订后要办理公证、签证或报经上级批准才生效的，那么保证的生效期限也应在办理有关手续后才开始计算，主合同生效日期改变的，应征得保证人同意。保证的有效期限应与主合同的有效期限相一致，如果约定以保证为合同成立条件的，那么须保证条件成熟时，主合同才生效。
（二）抵押问题。抵押是指合同中的债务人或第三人将自己所有的或者经营管理的一定财产提供给债权人作为抵押物的一种担保。订立抵押条款时，一般应注意如下几个问题：
（１）抵押人可以是合同中的债务人，也可以是第三人，但必须是对抵押物享有财产所有权或者经营管理权的人。
（２）抵押物可以是动产，也可以是不动产，但必须是依法可以流转的财产。
（３）抵押成立后，抵押权人即对该抵押物享有担任物权，抵押人不能再将该财物另行抵押他人，否则，重复的抵押无效。
（三）定金问题。定金是一方当事人为了保证合同的履行，在订立合同时，给付对方一定数额的货币定金作为合同的担保形式之一，既可以作为合同成立的法律证据，又能担保合同的履行，不履行合同时，违约方就要受“定金罚则”的制裁。
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