共同遗嘱是指两个或两个以上的遗嘱人共同订立的一份遗嘱。因内容不同而分为形式意义的共同遗嘱和实质意义的共同遗嘱两大类。形式意义的共同遗嘱，是指内容各自独立的两个或两个以上的遗嘱，记载于同一遗嘱书中。这种共同遗嘱在内容上是各遗嘱人独立进行意思表示，并根据各自意思表示产生独立法律效果，相互不存在制约和牵连。一个遗嘱人的表意内容是否有效或生效不影响其他遗嘱人表意内容的效力。
司法部《遗嘱公证细则》第十五条规定：两个以上的遗嘱人申请办理共同遗嘱公证的，公证处应当引导他们分别设立遗嘱。遗嘱人坚持申请办理共同遗嘱公证的，共同遗嘱中应当明确遗嘱变更、撤销及生效的条件。上述规定的立意精神是不提倡共同遗嘱，但共同遗嘱因无违反法律规定之处，肯定不能被禁止，所谓引导他们分别设立遗嘱当然是在能分设的前提之下，这种前提应该只适用于形式上的共同遗嘱，而实质上的共同遗嘱若分立则会导致内容上的雷同和对应上的不便。因此，公证员在办理共同遗嘱公证时，首先要分辨该遗嘱是形式上的共同遗嘱还是实质上的共同遗嘱，前者可引导分设，后者分设无益。
共同遗嘱什么时候生效？
共同遗嘱是是夫妻双方共同订立的，其死亡时间先后不一，同时死亡的情况很少，从而遗嘱生效时间不能与一般遗嘱一样认定。总体上说，夫妻一人死亡，共同遗嘱不发生效力，或者部分发生效力，只有当夫妻全部死亡时，遗嘱才能全部生效。或者说，在共同遗嘱人中的一人死亡时，遗嘱中涉及该遗嘱人遗产的内容也就应发生效力，而涉及未死亡的遗嘱人的遗嘱内容则不能发生效力。只有在共同遗嘱人全部死亡的情况下，共同遗嘱才能全部生效。因此，对共同遗嘱效力的认定，应当以各个遗嘱人死亡的时间具体确定。
在此基础上，我们还应注意不同类型的共同遗嘱，其生效时间又有不同要求：
1、互相指定对方为继承人的共同遗嘱，一方死亡时遗嘱生效，生存方的遗嘱内容即失其效力。
2、以共同财产指定第三人为继承人或受遗赠人的共同遗嘱，必须在共同遗嘱人均死亡后才发生效力。一方死亡后，活着的一方得自由行使共同财产权，但要受到遗嘱内容的拘束，不得进行与遗嘱相违背的法律行为，原则上也不得变更、撤销遗嘱。
3、相互指定对方为继承人，并共同指定第三人为最终继承人或受遗赠人的共同遗嘱，其生效时间分两个阶段：共同遗嘱人之一死亡，相互继承的内容生效，生存方依遗嘱取得遗产；当最后一个遗嘱人死亡，遗嘱全部生效，第三人依继承或遗赠而取得财产。
4、共同遗嘱实为相关联之遗嘱时，一方死亡，遗嘱应认定为生效，生存方原则上不得变更或撤销遗嘱，或者进行与遗嘱内容相抵触的处分行为。
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